Le bon moment du top départ

Dans la théorie, la vendange débute lorsque le raisin est arrivé à maturité, une lapalissade me direz-vous. Et puis comment reconnait-on la maturité ? C’est un subtil équilibre entre le sucre et l’acidité. Beaucoup de paramètres entrent en ligne de compte dont bien sûr les conditions climatiques des mois précédents. Quand le moment crucial approche, le viticulteur effectue des prélèvements dans ses rangs de vigne.

Dans une heure, ces grappes seront dans le pressoir

Tout peut changer en une journée : une pluie attendue depuis des semaines et un temps doux peuvent faire grossir les grains de manière importante sur les derniers jours précédents la vendange. Mais à contrario, l’humidité peut être synonyme d’apparition de botrytis. Donc rien n’est simple.

La décision est engageante pour la suite. De la qualité de la récolte et de son traitement, de la rapidité des opérations à effectuer, dépend la qualité de la future eau-de-vie. Pas de droit à l’erreur, « one shot » comme disent nos amis anglo-saxons. Autant dire que l’expertise du viticulteur est primordiale.

Mes vendanges en Borderies

Pour illustrer à nouveau ce moment si émotionnellement intense,  je vous emmène en Borderies chez Hubert et Sandra Raffaud qui m’ont gentiment ouvert leurs portes cette semaine.

Et en bonus, je vous remets le post des vendanges 2016 chez François Jérôme Prioton en fins-bois. Merci à eux et belles fin de vendanges à tous.

Une expertise à tous les niveaux

Chacun sait ce qu’il doit faire, les gestes sont précis. Dans le vignoble de cognac, la vendange est mécanique depuis plus d’une trentaine d’années.  Les machines à vendanger sont parfaitement adaptées au vignoble, respectueuses du raisin, et en totale adéquation avec les exigences de qualité des viticulteurs.

Le tandem homme-machine qui multiplie les aller-retours au dessus des rangs est parfaitement rodé.

Le réglage de la machine à vendanger est différent en fonction des parcelles, des aléas climatiques rencontrés dans l’année.  A titre d’exemple, la fréquence, l’amplitude du secouage, la vitesse de conduite font partie de ses ajustements fins. D’autres paramètres sont pris en compte mais cela serait trop technique, je m’arrête là.

Après le passage de la machine à vendanger

Quand on prend dans la main une grappe de raisin, on imagine bien que la machine doit être délicate pour ne pas écraser les grains.

Le tandem homme-tracteur est le lien indispensable qui récupère la récolte et l’amène au pressoir le plus rapidement possible car le temps est compté.

Le boss est quant à lui aux commandes du pressoir, c’est là que se joue la première partie. Le viticulteur est également vinificateur. Son expertise s’exerce au chai tout en  surveillant les opérations de récolte et en donnant les consignes pour le choix des parcelles à vendanger.

Il faut faire vite et bien. La récolte ne doit pas attendre dans la benne. Le raisin doit arriver à bonne température pour être pressé. L’année dernière, certains ont vendangé de nuit, pour cause de températures trop élevées dans la journée.

Les gestes sont vifs et précis, rodés. Les paroles sont rares, chacun est concentré.

https://youtu.be/h3DQ9JfoXrY

Le pressoir doit être prêt et donc vidé du précédent déchargement dans les cuves toutes proches, tout est réglé au millimètre.

D’un côte de la passerelle, le haut des pressoirs, de l’autre vue plongeante sur les cuves chez Hubert et Sandra.

Le stress est souvent le compagnon de ces jours différents : crainte d’une dégradation de la météo, d’une casse machine… même si tout a été vérifié et revérifié avant chaque récolte.

Un moment fort dans la vie des viticulteurs

Comme vous l’aurez compris, à chaque étape, le maître mot est le respect de la vendange, de ses grappes fragiles qui donneront plus tard le cognac apprécié dans le monde entier.

Chaque étape est déterminante pour assurer la prochaine dans les meilleures conditions possibles : le travail de la vigne pour la récolte, la bonne maturité pour lancer la vendange, la qualité de ce qui arrive au chai pour le pressoir, le bon réglage du pressoir pour obtenir le vin qui va s’écouler dans la cuve, etc….

Cette exigence se ressent dans l’intensité des vendanges, le côté à la fois quasi silencieux des hommes, concentrés sur leurs tâches, et industrieux dans la répétition des gestes que ce soit dans les vignes ou dans le chai.

In fine, les vendanges, ce n’est pas seulement le ballet des machines à vendanger dans les vignes, mais toutes ces opérations minutieuses qui sont autant de promesses d’une future eau-de-vie de qualité.

Le cru des Borderies

C’est le plus petit cru de l’appellation, à peine 4000 hectares, situés aux portes de la ville de Cognac. Ses eaux-de-vie rondes et douces, se caractérisent par un fin arôme de violette ou d’iris selon les nez. Recherchées dans les assemblages, elles ont également pour caractéristique d’acquérir leur meilleure qualité plus rapidement que celles issues de petite et grande champagne.

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Le cycle perpétuel de la vigne

Si vous avez besoin d’un petit rappel sur les différentes étapes, c’est ici

En fonction des conditions climatiques, que personne ne peut anticiper, le cycle de maturation de la vigne est chaque année différent. Il l’est également de manière naturelle en fonction des lieux d’implantation, des sols, de l’ensoleillement… Pour ceux d’entre vous qui voudraient encore plus de précisions, c’est également ici

Bulletin météo de  mars à mai

La renaissance

Les premier bourgeons ont pointé le bout de leur nez en mars/avril, ce qu’on appelle « le débourrement« . L’hiver 2018/2019 a été plutôt doux et pluvieux, et les jours de gelées (ou plutôt les nuits…) se sont comptés presque sur les doigts des mains.

Dans la deuxième quinzaine d’avril, les bourgeons ont commencé à grossir. Dans la mémoire collective, les gelées tardives qui emportent ces jeunes pousses fragiles, est bien présente et les viticulteurs sont toujours relativement inquiets.

Une météo pas sympa

Fin avril, un épisode de grêle aussi spectaculaire qu’imprévu dans le sud en « bons bois » a mis à mal plus de 2500 hectares. Puis un gel tardif début mai a touché les vignes situées dans les parties basses « le bas pays ». La végétation était évidemment bien avancée, près de 8000 hectares ont été touchés. Si les contre-bourgeons étaient déjà bien avancés également, le redémarrage est forcément plus problématique.

Enfin la météo n’a pas été au top, il faisait un peu frais pour la saison, voire pluvieux jusqu’à fin mai, pas vraiment un temps de printemps. Du coup l’a vigne a attendu un peu.

Le mois de juin en petite laine

Ces températures « en dessous des normales de saison » comme disent avec prudences les météorologues, a retardé l’apparition des fleurs, ce moment si magique dans tous les vignobles. Dans les vignes de cognac, l’avant-garde a choisi les premiers jours de juin pour nous ravir les yeux et l’odorat. Puis la floraison s’est déroulée tout au long du mois de juin, toujours en fonction des endroits et du vécu de la vigne les années précédentes.

Et oui, la vigne a de la mémoire, et réagit en fonction de ce qu’elle a subi antérieurement. Donc fin juin il n’y avait pas que la vigne qui attendait le vrai beau temps, nous également.

Soleil et chaleur sans une goutte de pluie.

Tout est arrivé en juillet : ce fut un temps magnifique pour les touristes « juillétistes » de la côte Atlantique… et pour la vigne qui a, pour partie, tenté de rattraper son retard là où c’était nécessaire. Le mois d’août a été une copie du précédent. Ce que nous ne savions pas, c’est que nous avions dit au-revoir à la pluie fin juin pour plus de deux mois !

La vigne a donc eu chaud, après avoir enduré des températures un peu fraîches les semaines précédentes.

Heureusement, ses capacités d’adaptation sont importantes, associées bien évidemment à l’attention quotidienne que les viticulteurs lui porte pour l’accompagner dans sa croissance. Un vrai travail d’équipe !

La bonne date des vendanges

La date n’est pas neutre, elle tient compte de nombreux paramètres. La station viticole du BNIC donne en permanence des indications issues des contrôles de maturité réalisés dans le vignoble. Pour celles et ceux qui veulent plus de détails, voici un exemple des bulletins publiés par semaine, juste avant les vendanges, oui c’est technique !

Mais c’est bien chaque viticulteur qui sait évaluer le bon taux de maturité pour décider du jour J chez lui, en fonction aussi de la météo, toujours elle.

Le prélèvement est également un geste technique tout autant qu’une histoire de mémoire, de savoir faire et de feeling : il faut en effet prendre des échantillons à intervalles de temps régulier, toujours dans les mêmes rangs en prenant soin de prélever des baies exposées côté soleil et côté ombre, un cheminement en zig-zag qui n’a rien de désordonné.

Top départ des vendanges

Comme vous l’avez compris, toutes les machines à vendanger ne s’engagent pas dans les rangs le même matin au même moment.

Certains ont presque fini, d’autres commencent aujourd’hui. En grande champagne, une majorité de viticulteurs a débuté lundi dernier…

Dans mon prochain post, je vous emmène au milieu des vignes et au coeur des vendanges.

Et pour finir par la météo, elle n’est pas top depuis plusieurs jours, avec des alternances de jours secs et de jours pluvieux…

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Des chiffres qui donnent le sourire

C’est la quatrième année consécutive d’augmentation des volumes et de la valeur d’une année sur l’autre confirmant ainsi l’attrait du cognac, quel que soit son mode de consommation et les habitudes de dégustation tout autour de la planète.

Exporté à 98 % le cognac est  en effet présent partout dans le monde. Ses marchés de prédilection que sont la zone Alena (USA, Canada, Mexique)  + 4,1 % et l’Extrême-Orient + 4,8 % confirment leurs places respectives prédominantes en haut du tableau.

Si les expéditions en Europe sont plus contrastées suivant les pays, la progression est régulière dans les pays à fort potentiel tels que l’Afrique du Sud, le Vietnam, les Caraïbes.

Source BNIC  –   living in cognac key figures 2018

Toutes les catégories font le job

La moitié des expéditions est assurée par la catégorie VS suivie de près par le VSOP ( 40 % des expéditions). Les qualités vieilles qui représentent 11,5 % des expéditions ont connu cette année encore, une croissance importante tant en volume, +7,6 % qu’en valeur + 6,3 %

•  VS  + 0,6 %
•  VSOP  + 2,8 %
•  XO et les qualités vieilles + 7,6 %.

La belle surprise des vendanges

Dans notre région de cognac, elle se mesure en rendement en alcool pur, ce qui je reconnais, est un peu hermétique aux profanes. Après deux années de forts aléas climatiques, tous les viticulteurs croisaient les doigts et scrutaient le ciel pour ne pas connaître un nième épisode douloureux.

Un épisode de grêle au printemps suivie par une sécheresse estivale hors norme et des vendanges sous un temps caniculaire faisaient craindre le pire surtout sur des vignes ayant déjà été touchées les années précédentes. Bel effet de résilience de la plante, c’est une très belle vendange qui a eu lieu, chassant les inquiétudes.

Peu de personnes s’attendaient à un rendement moyen de 126,8 hectolitres par hectare. Le rendement en alcool pur, mesure officielle du vignoble s’est élevé à 13,06 hl AP/ha.  Ces chiffres auraient pu être encore plus élevés si la grêle ne s’était pas invitée sur certaines parcelles au printemps, un record donc.

http://livingincognac.com/fr/cognac-terroir-unique-coeur-monde/

http://livingincognac.com/fr/cognac-combien-de-bouteilles-combien-de-caisses/

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Le pêcher et la vigne

Comme le rosier, le pêcher de vigne est un indicateur pour la vigne. Ce petit arbre fruitier est très sensibles aux maladies. Les viticulteurs avaient l’habitude de planter des pêchers au milieu des vignes ce qui leur permettaient de détecter au plus tôt les attaques de l’oïdium et de le combattre au plus vite. Le nom de pêche de vigne vient donc de là.

La tradition s’est un peu perdue aujourd’hui mais elle a beaucoup marqué et le paysage et les esprits.

Une variété sauvageonne

Il suffit de planter un noyau pour obtenir, (ou pas !) un petit pêcher plein de fruits. Il faut aussi tenir compte des caprices de l’arbuste, généreux une année et parfois avare l’année suivante. C’est la raison pour laquelle j’ai planté plusieurs noyaux il y a quelques années, histoire d’avoir une récolte régulière. Cette année, c’est l’abondance sur les  pêchers ! L’occasion de savourer la pêche nature au pied de l’arbre, et de préparer des desserts succulents.

Si les viticulteurs surveillaient avec attention les feuilles des pêchers au printemps et en été pour prévenir d’éventuelles attaques sur leurs vignes, ils adoraient en manger les fruits pendant les chaudes journées de vendanges à la main.

La pêche de vigne dans la littérature.

L’écrivain Yves Viollier la met en exergue dans son très beau roman Les pêches de vignes .

Une saga romancée de l’histoire de sa propre famille, mais également le parcours de nombreux habitants de Vendée, venus s’installer en Charente après la première guerre mondiale. Le roman décrit avec minutie la vie simple et laborieuse d’une famille de « pionniers à la française entre 1919 et 1993 sur les terres cognaçaises. De nombreuses familles ont en effet parcouru quelques 150 km pour venir s’installer sur des terres plus cultivables avec un climat plus doux. Travailleurs acharnés, ils ont peu à peu pris leur place parmi les charentais. Certains ont acheté des vignes, sont devenus producteurs de cognac et de pineau des Charentes.

L’écrivain a ainsi brossé la fresque d’une réalité historique et sociologique très connue ici. Il a choisi son titre comme symbole du paysage de vignes de cognac de l’époque. C’est également un rappel émouvant à l’étonnement de ses proches découvrant les pêches de vignes à leur arrivée en Charente.

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7′ dans une saison

C’est la durée de l’orage de grêle qui s’est abattu le 27 mai 2016 ravageant près de 10 % du vignoble à plus de 80 %. Il a été suivi par deux autres épisodes violents, et pour certains sur la même zone de passage,  une diagonale sud-ouest/nord-est remontant du Médoc et traversant l’estuaire de la Gironde.

L’impuissance, l’abattement, le découragement, les viticulteurs touchés vivent toutes ces étapes en accéléré. Certes, tous les professionnels qui travaillent la terre savent que rien n’est jamais acquis, certes des assurances existent, certes la fameuse réserve climatique permet d’atténuer les conséquences, notamment financières, de ces vignes ravagées, mais l’émotion suscitée met du temps à disparaître. Car la vigne est vivante : un grand nombre de viticulteurs lui parle, la considérant  comme un être vivant, un membre à part entière de la famille. Elle est « enrhumée » quand un petit coup de gel est passé dans la nuit, elle « sourit » quand les feuilles se relèvent et que l’alerte est passée…

« La grêle, comme le gel sont  toujours des épisodes traumatisants » confie Nicolas. « C’est le travail de toute une année qui s’anéantit sous nos yeux en quelques instants sans que l’on puisse faire quoi que ce soit ».

L’instant d’après, est celui des constats et des interrogations : la vigne va t elle repartir ? et comment se comportera-t-elle l’année prochaine ? Et  bien sûr pas ou peu de récolte cette année, les vendanges, aboutissement du travail d’une année sont inexistantes ou réduites à la portion congrue, un autre moment difficile à vivre. .

« On est des passionnés, nos vignes on les aime »

Une évidence quand on s’entretient avec Nicolas..  » Quand la vigne est grêlée, il faut attendre 4/5 jours sans rien faire, puis voir comment elle réagit. Comme une personne, elle est meurtrie, elle se bloque, puis apparaissent quelques tentatives de redémarrage, comme si elle se posait la question  » j’y vais ? j’y vais pas ? »….

Nicolas comme tous ses confrères confesse le caractère pudique du viticulteur. » On ne sait pas en parler ou on en parle mal, mais au-delà de l’impact financier, ce qui nous touche le plus c’est de parcourir les rangs et la vigne meurtrie. C’est souvent très difficile humainement« .

Une brigade de veilleurs

180 diffuseurs à iodure d’argent  sont répartis sur le vignoble du cognac. 4 personnes en veille constante, sont associées à chaque diffuseur dont le référent principal, un peu sur le principe des pompiers volontaires.  Un système d’alerte qui arrive sur les mobiles dans un ordre défini. Si le référent n’est pas disponible, c’est le second numéro indiqué qui est appelé et ainsi de suite.
Pour être efficace, l’alerte grêle doit être diffusée par Météo France 6 heures avant le passage des nuages de grêle et les 180 diffuseurs doivent être allumés en même temps. Le diffuseur placé dans une commune, n’agit pas sur celle-ci mais sur celle située 10 km plus loin dans le sens du passage….

Un système d’une grande simplicité de mise en œuvre et de fonctionnement :  l’allumage du gicleur dans la cheminée  métallique permet  d’envoyer dans l’atmosphère une solution à base d’iodure d’argent. Elle monte , à plusieurs milliers de mètres d’altitude et se fait aspirer dans  les cumulo-nimbus. La réaction provoque un augmentation  des  grêlons tout en diminuant considérablement leur taille initiale. Au final en arrivant au sol, les grêlons sont moins dangereux, voire parfois inexistant et les dégâts sont donc limités. Cette protection permet de protéger l’ensemble de la zone viticole donc tous les biens et personnes, les particuliers comme les professionnels.

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Personne dans les rues ce dimanche matin là, j’étais bien seule quand soudain un tracteur arriva tranquillement sur la petite place du lavoir…

C’est ainsi que j’ai fait la connaissance de Maurice qui venait chercher de l’eau pour les légumes de son jardin. Rencontre avec un viticulteur de cognac à la retraite et très actif. « La propriété, c’est mon fils maintenant, vous la reconnaîtrez aux cuviers sur la droite en repartant sur Angoulême. Moi je m’occupe de mon jardin ».

Avec Maurice, pendant que sa tonne se remplissait de l’eau du puits situé au dessous du lavoir, nous avons parlé viticulture, patrimoine et culture…. Un beau moment de partage avec quelqu’un de profondément attaché à son  territoire.

Le lavoir d’Echallat

Comment ne pas tomber sous le charme de ce petit bijou situé en contrebas de l’église !

Couvert d’un toit en zinc à deux pans, soutenu par deux murs de pierre, c’est un espace propice à la quiétude, ou à la conversation sans se préoccuper du temps qui passe.

A l’intérieur un grand timbre en pierre constitué de deux bacs, d’une pierre à laver et de deux égouttoirs permet d’imaginer facilement comment le linge était lavé lorsqu’il n’y avait ni eau courante, ni machine à laver…S’il ne sert plus aujourd’hui à sa fonction originelle, le puits situé en dessous fournit de l’eau aux habitants. Le cuivre fixé sur la fontaine rappelle la vocation artistique vivante du village, il a été créée lors de l’édition 2007 du festival qui s’appelle tout simplement Echall’arts.

Echall’arts

Un festival d’arts plastiques en plein été dans un village de 500 habitants, c’est le pari osé et réussi de l’association l’ Alambic  qui l’a créé. Tournée à l’origine vers la mise en valeur du très beau patrimoine bâti de la commune par le biais d’animations, l’association a décidé de defricher de nouveaux territoires pour faire vivre un espace temps vivant, participatif, interactif,de développement de la créativité. Echall’arts est né ainsi. Chaque habitant qui le souhaite peut devenir acteur du festival. Des artistes contemporains viennent présenter leurs œuvres, des œuvres se créent pendant ces trois journées intenses, dans les cours des maisons qui ouvrent leur porche, sur les places, dans les granges, les jardins…

crédit photo pour le montage ci-dessus : Echall’arts
L’art contemporain est devenu ce trait d’union et de rencontre entres les habitants de longue date et les néo-ruraux, les plus âgés et les plus jeunes : c’est tout le village qui vit au rythme de la création.

Poterie, fonte de bronze, statuettes, pierre douce, mosaïque contemporaine, peinture, enluminure, encadrement, l’expression artistique est multiforme et fait vivre le cœur d’Echallat. Prochaine édition les 4 5 et 6 août 2017.

Ce dimanche là de prises de vue sans « road book » précis, c’est en passant du temps dans ce joli village, apparemment désert, que j’ai pu finir par rencontrer un de ses habitants,  dans un lieu qui autrefois était aussi celui de l’échange, celui du lavoir. Merci Maurice, bon jardinage et à bientôt.

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Complices et complémentaires, la simplicité et l’instinct les guident et cela leur réussit très bien. Deux personnalités généreuses dans le partage de savoir faire et d’expérience  issues d’une famille qui sait le lien fort qui l’attache à la vigne et l’importance de la transmission

« L’art, c’est subjectif, c’est comme une dégustation » dit Gabriel, par ailleurs le distillateur de la propriété. 

« Il n’est pas nécessaire d’avoir fait les beaux-arts pour apprécier l’art, et pas obligatoire d’être œnologue pour goûter de bons vins » lui répond en écho son frère Yann par ailleurs artiste plasticien reconnu .

L’exposition printemps 2017 du 21 avril au 22 juillet 2017

Le Preswar accueille l’atelier D&J, deux artistes qui se répondent sans se confondre.

Danielle Joubert présente Eveil, un ensemble de pièces murales et de sculptures évoluant entre art concret et art brut. Danielle s’inspire de la nature pour la retranscrire dans une vision très personnelle : elle cueille, recueille, récupère et détourne, des cailloux, des coquillages, des bois flottés, des objets abandonnés, des plumes d’oiseaux, du fil de fer, tout ce qui l’inspire sur le moment. Elle se définit très modestement comme une glaneuse et une assembleuse. 

Jacques Taris  artiste conceptuel et multimedia, présente Retour- Blanca project – configuration 8.

Menant de front une activité de professeur d’arts plastiques, et son parcours artistique, Jacques Taris ne cesse d’explorer des univers différents liés au temps, au voyage. Il expose régulièrement en France et à l’étranger. Sa fascination pour les chiffres lui inspire des séries de tableaux comme ces 38 toiles carrées de 38 cm de côté.

Sa performance de land art réalisée le lendemain du vernissage a été quant à elle inspirée par la fameuse suite de Fibonacci que  l’on retrouve dans la nature en observant  les tournesols, les dahlias, les pommes de pins, les chous romanesco,  les pétales de marguerite, l’ananas…  Celle de Jacques Taris était composée de sarments de vignes et de souchauds placés suivant cette suite ; elle s’est lentement consumée toute la journée.

La cuvée « collector »

Chaque exposition est liée à une édition limitée de 300 bouteilles de la parcelle de chenin blanc des frères Moine. L’étiquette est toujours une composition originale de l’artiste invité, et elle est réalisée par l’atelier D & J installé au cœur même de la propriété. Yann Moine est également artiste plasticien et fait vivre cette activité en correspondance avec la vigne.

La cuvée liée à cette exposition est intitulée «migrateurs ». Jaques Taris a été inspiré par l’histoire voyageuse du cépage de chenin.  On en trouve une première trace historique au XVI ième siècle dans la vallée de la Loire. Rabelais,  parle de ce cépage dans Gargantua. Puis avec la révocation de l’Edit de Nantes, le cépage part avec les viticulteurs huguenots en Afrique du Sud où il représente aujourd’hui plus du double de surface de  vignes qu’en Anjou et vallée de la Loire. On le trouve également au Chili, en Argentine, en Californie, Nouvelle Zélande et Australie. Un cépage nomade donc comme les oiseaux migrateurs. Cette subtile correspondance avec l’étiquette  existe dans l’exposition qui met en scène une plume, un ramage, au gré des œuvres de Danielle et de Jacques.

 Exposition au Preswar : du 21 avril au 22 juillet 2017 – Les Frères Moine – 1 rue de la Boucle – Villeneuve – 16200 Chassors – +33(0)5 45 80 98 91

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Effervescence dans la cour de la propriété quand je suis arrivée, à J-1 du vernissage de l’exposition de printemps. Les artistes, Danielle Joubert et Jacques Taris terminaient l’accrochage de leurs oeuvres, Gabriel et Yann Moine attaquaient l’embouteillage de la cuvée spéciale dédiée  à cette exposition : 300 bouteilles du cépage chenin blanc 2016. L’étiquette créée par Jacques Taris a été imprimée dans l’atelier installé au coeur même de l’exploitation.

Après le remplissage, il restait encore à coller à la main les dites étiquettes, bref une belle nocturne en perspective.

Rien en tout cas qui aurait pu entamer la bonne humeur et la passion de Yann et Gabriel. L’art aux champs, ou plus exactement dans les vignes fait partie intégrante de  la vie au quotidien.

La cuvée collector liée a cette exposition s’appelle Migrateurs. Jacques Taris, l’artiste invité a été inspiré par l’histoire du cépage de chenin qui vient de loin, comme un oiseau migrateur. Une subtile correspondance entre l’étiquette les œuvres exposées puisque l’on retrouve de temps à autre une plume ou un ramage au gré des œuvres de Danielle et Jacques

Dans cette propriété familiale dont l’histoire dessine également une saga sociologique et historique du siècle passé, la passion, le courage, l’envie de briser les codes et les frontières est prédominant à chaque génération. En témoigne cette précieuse photo datant du début du XXième siècle avec l’arrière grand père fondateur au milieu. Fiers de travailler dans les vignes de cognac mais sans arrogance, ils avaient mis les plus beaux vêtements pour poser sur cette photo, ce qui représentait un évènement à l’époque.

Les frères Moine,  version contemporaine, c’est d’abord la génération précédente,  qui a imprimé ce nom dans les consciences : François, le père et Jean-Yves l’oncle de Yann et Gabriel. Viticulteurs passionnés, ils ont également  créé  le Circuit du chêne dès 1990 afin que le public découvre le métier du merrandier, du tonnelier et du bouilleur de cru, des artisans du beau et du bon.  La famille Moine, une dynastie qui perpétue un savoir faire et réinvente la mise en scène à chaque génération.

Alors de l’art ou du vin ? Les deux répondent en chœur Yann et Gabriel. Pourquoi choisir en effet.

Une dose d’art à consommer sans modération !

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Si je devais résumer l’année 2016, je dirais beaucoup de travail et de grandes satisfactions.

Fondatrice d’un cabinet de conseil en communication et relations avec les publics, présente depuis 25 ans sur le grand sud-ouest de la France et  vivant  dans le territoire de cognac, j’ai toujours été fascinée par le paradoxe du cognac : un produit mondialement connu et apprécié dans le monde entier, élaboré patiemment dans une région… plus que discrète. Or le lieu façonne aussi le produit : le savoir faire de générations de viticulteurs, le paysage, le patrimoine, l’art de vivre sont plutôt dans son ombre. Et pourtant…

Depuis très longtemps donc, j’avais l’idée de raconter quelques unes de ses tranches de vie, prises sur le vif, jour après jour, saison après saison, dans les propriétés viticoles, les distilleries, les tonnelleries… et auprès de toutes celles et ceux qui apportent leur contribution à la notoriété du cognac.

Et je souhaitais également mettre en évidence, le patrimoine bâti indissociable du patrimoine naturel, les évènements culturels qui rythment l’année, et le fleuve Charente, sans qui rien cette saga internationale n’aurait pas existée. C’est en effet par le fleuve que le cognac est parti à la conquête du monde, chargé dans le port de Rochefort sur des navires qui ont sillonné les océans, à l’instar de l’Hermione, rendu célèbre pour avoir pris à son bord le marquis de La Fayette venu apporter un appui déterminant aux insurgés américains.

2016 a été pour moi l’année de la décision. Ce plaisir personnel sans contrainte, celui de l’écriture et celui de prendre les photos, c’était maintenant qu’il fallait le mettre en œuvre et créer un blog qui le porterait. Le nom fut une évidence « Living in Cognac » ce qui est la stricte réalité. Cahier des charges bouclé, j’ai fait appel à une de mes graphistes free lance, inspirée pour créer le logo.  De mon côté, beaucoup de questions tournaient en boucle : serais je assez pertinente sur le sujet ? ne vais je pas être ennuyeuse ? aurais-je le temps?… Finalement basta, assez réfléchi, je me suis lancée. Une page Facebook pro, un compte Instagram, m’ont permis d’affiner le propos. Juillet et août furent consacrés à l’écriture et au travail en commun avec l’agence créative et leur développeur talentueux pour mettre en ligne le bébé le 2 septembre dernier.   C’était une dead-line sachant que les vendanges allaient commencer sous peu et qu’il n’était pas question de ne pas être au cœur de l’évènement ! Un travail d’équipe de professionnels « living in cognac » bien entendu.

5 mois plus tard, je peux dire que ce blog me procure encore plus de joies que je ne l’aurais imaginé.

Certes la majorité de mes lecteurs, vivant dans de nombreux pays tous continents confondus, le suivent en anglais, mais je veux également remercier chacun d’entre vous, lecteurs de  cette page en français, pour votre intérêt, vos partages, vos questions parfois. Merci bien évidemment à toutes celles et ceux que je rencontre, qui m’ouvrent leurs portes, font partager leur passion, celle d’un travail d’excellence.
A chacun d’entre vous, je souhaite une très belle année 2017.

Et bientôt, je vous ferai visiter une tonnellerie…

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Depuis l’origine du cognac, la distillation est identique. Elle s’effectue en deux chauffes successives au moyen d’un alambic dit « charentais », en cuivre. Cette double distillation  permet de produire des eaux-de-vie aromatiques.

Au moment de la distillation, les vins issus de la précédente récolte quelques semaines auparavant doivent titrer entre 7 et 12 % de degré alcoolique. Le vin blanc est alors versé dans la chaudière ( également appelée cucurbite) pour être porté à ébullition. Les vapeurs d’alcool qui se dégagent montent dans le chapiteau puis  s’engagent dans le col de cygne. Elles arrivent dans le serpentin chargé de les refroidir. Elles se condensent alors pour devenir le « brouillis ». 12 heures sont nécessaires pour cette première distillation. Titrant entre 28 et 32 % d’alccol le brouillis recueilli  est à nouveau versé dans la chaudière pour le second cycle de distillation. C’est le moment de « la bonne chauffe ». Le  brouillis suit le même chemin que lors de la première distillation. C’est lors de cette seconde  distillation, environ 8 à 10 heures plus tard, que l’expertise et l’expérience du distillateur est primordiale.

Après avoir recueilli « les têtes » soit l’équivalent d’1 à 2% du volume distillé,  le distillateur concentre toute son attention sur « le cœur » cette eau-de-vie limpide et cristalline qui deviendra le cognac, plusieurs années plus tard… Le moment délicat de la coupe est celui qui nécessite le plus de maitrise : le bon moment, entre la fin du » cœur » et le début des « secondes » s’avère  crucial.

Même si les indications de température, de degré d’alcool, de volume peuvent être lues sur l’écran de l’ordinateur, c’est bien le nez et l’œil du distillateur qui prennent le contrôle de l’opération !

Enfin, comme leur nom l’indique les « queues » signent la fin du process de distillation.

Pour 2500 litres de vins distillés, le distillateur va faire vieillir seulement 250 litres à l’issue de cette double distillation..

Suivant les secrets de fabrication des uns et des autres,  les têtes, secondes et queues peuvent ou non être redistillées avec le prochain vin ou brouillis, mais on touche au secret qui donne les arômes si particulier de chaque cognac, des années plus tard…

Vous vous êtes perdus dans les méandres du col de cygne ? je vous propose de suivre cette vidéo super bien faite du BNIC pour tout comprendre par l’image

http://www.cognac.fr/cognac/_fr/modules/cognac_distillation/loader.html

Entrer dans une distillerie, c’est pénétrer dans un monde différent  avec ses alambics dont certains ont plus d’un siècle et fonctionnent immuablement, leurs formes si différentes, les couleurs du cuivre, des briques, les charpentes noircies, l’atmosphère feutrée…

Dans les distilleries plus récentes, équipées des dernières technologies, la même attention aux détails esthétiques est présente. Et comme nous l’avons vu, aucun appareil aussi sophistiqué soit-il peut remplacer la présence du distillateur qui fait corps jour après jour avec son royaume.

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Les vendanges sont toujours un moment particulier, intense  et précieux. Pour chaque  viticulteur, c’est l’aboutissement d’une année de travail, parfois perturbée plus ou moins fortement par les aléas climatiques. Il est seul à décider quel jour il va commencer, un choix toujours délicat qui nécessite tout à la fois une expertise professionnelle certaine et une bonne dose d’intuition, de ressenti, d’expérience. La période de la vendange est  toujours intense émotionnellement.

Cette année est une année particulière pour le vignoble de cognac. Les aléas climatiques ont été nombreux et  malheureusement répétitifs. Une gelée de printemps, suivie de 3 orages de grêle, aussi inattendus qu’extrêmement violents ont ravagé de nombreux hectares et certains viticulteurs ont été touchés plusieurs fois.  Pour ces parcelles, les vendanges ont commencé plus tôt que d’habitude.

Après un été très sec, et fort heureusement une pluie salvatrice que l’on n’attendait plus en septembre, les vendages ont commencé autour du 3 octobre et se terminent en ce moment pour les dernières parcelles. Les vendanges dans le cognac durent environ 3 semaines.  Beaucoup de facteurs entrent en ligne de compte, le lieu, le sol, l’ensoleillement, le degré de maturité des grappes…. Le BNIC, (Bureau Interprofessionnel du Cognac) et son département technique suggèrent une date de début de vendange, mais in fine,  chaque viticulteur « seul maître à bord » décide du moment où la machine à vendanger va pénétrer dans le premier rang.

Un moment magique pour le viticulteur, le résultat d’une année de travail et de patience.

Pendant cette période intense, les hommes et les machines doivent être au top. De l’aube naissante au coucher du soleil, c’est un trafic incessant des vignes jusqu’au pressoir. Même si le stress est présent, personne dans les équipes ne voudrait rater ces moments hors du temps… Chacun est à son poste, et sait exactement ce qu’il doit faire, dans un sentiment partagé de stress et d’excitation. Si l’on trouve généralement le boss près du pressoir et des cuves, il n’en reste pas moins vrai qu’il s’agit d’un authentique travail d’équipe et une belle aventure humaine, jour après jour.

Je suis consciente qu’il est difficile de rendre par écrit, toute la magie de ces moments, l’excitation, la fébrilité qui règne, et qu’il est plus facile de le vivre. L’occasion pour moi de réaliser quelques courtes vidéos pour faire partager les moments clés de la vendange et le début de la saga du cognac.

De la vigne au pressoir

Des grains qui entrent dans la machine à vendanger jusqu’à l’arrivée du vin dans la cuve de fermentation, les différentes opérations qui s’enchaînent doivent être réalisées en 4 heures maximum.

Inutile de dire que la principale angoisse, c’est la panne mécanique même minime, c’est la raison pour laquelle le mois de septembre est un moment d’intense activité afin de vérifier toutes les machines, toutes les installations et s’assurer que tout sera parfait au moment de la vendange. (pour en savoir plus, lisez mon dernier post, en attendant les vendanges)

Un ballet bien rodé dans les vignes

C’est une paire bien rodée, d’hommes et de machines : la machine à vendanger qui effectue inlassablement ses allers-retours au dessus de chaque rang, le tracteur et sa remorque qui vient chercher la récolte alternativement d’un côté puis de l’autre, puis part livrer au pressoir.

Des milliers de grains de raisin  arrivent en continu dans la fosse de réception munie d’une vis sans fin pour amener la récolte dans le pressoir. Tous les 1/4 heures le tracteur effectue une rotation.

Différentes sortes de pressoir existent, je ne rentrerai pas dans les détails. Toutefois le lien commun réside dans le pilotage très fin de celui-ci. Il est déterminant, un travail de pro.

A la sortie du pressoir…

Premier contrôle en sortie du pressoir, ce n’est que le premier d’une très longue série, gage de la qualité future du cognac.

Puis le vin transite par une cuve de décantation avant d’être dirigé dans sa cuve de fermentation. Ici le « piano » de François Jérôme. Inutile de dire qu’il vaut mieux bien savoir comment s’en servir pour diriger les flux… aucune erreur de manipulation n’est autorisée !

Les cuves se remplissent doucement, ce jour là nous étions déjà à la troisième cuve, à moitié remplie.

et ce jour là également, dans la « cuisine de campagne », près du chai, là où toute l’équipe se retrouve pour déjeuner, la cuisinière en chef avait préparé une succulente daube, qui a été très appréciée après déjà 7 heures de travail intense !

Tout au long de ces journées, les mêmes gestes d’expertise, la même attention, la même excitation règnent des vignes au pressoir. Et pourtant chaque jour est différent et nécessite donc une attention toujours en éveil. La qualité du cognac apprécié dans le monde entier, commence ici, dans les tous premiers moments de la vendange.

Une belle aventure humaine faite de passion et d’humilité. Merci à tous mes amis vitis qui m’ont fait vivre ces moments de travail et d’intimité au cœur de la vendange.

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Des anges un peu gourmands

Après la distillation qui s’arrête à la fin de l’hiver, l’eau de vie est  mise en barrique de chêne. Elle  va vieillir dans l’obscurité des chais  pendant de longues années. Un subtil échange nait  entre la barrique à la fois étanche et perméable,  et son précieux contenu. Il  va permettre au fil du temps de  diminuer la force  alcoolique et le  volume du cognac tout en révélant peu à peu  ses arômes complexes. Cette évaporation naturelle est appelée « la part des anges ». Des anges amateurs de cognac  et pour le moins gourmands puisqu’il est courant de dire que l’équivalent de plus de 20 millions de bouteilles   sont « bues » par les anges chaque année… Ces vapeurs d’alcool qui se dégagent des chais nourrissent le torula compniacensis, petit champignon microscopique, c’est lui qui donne cette couleur noire aux pierres et aux toits de tuiles. Il désigne donc  naturellement l’emplacement d’un trésor qui évolue lentement à l’abri de regards.

Un champignon noir pour les gourmets

Sur les  terres calcaires du cognac, bénéficiant de la proximité immédiate de l’Atlantique, la truffe a trouvé son territoire depuis plusieurs siècles. Il se dit même que le roi François 1er, né à Cognac, aurait été l’instigateur de la notoriété de la truffe en Charente dès le 16èsiècle.  La truffe a connu son  apogée en 1870 après la crise du phylloxera qui ravagea le vignoble.

Les viticulteurs ont alors planté des truffières. Le marché de la truffe en Charente produisait à lui seul 50 tonnes par an soit 10 tonnes de plus que la production nationale aujourd’hui. On compte  700 hectares de truffières  disséminées dans la campagne charentaise. La culture de la truffe reste mystérieuse et aléatoire en fonction des années. La récole a lieu entre novembre et février.

Démonstration de « cavage » organisée par le syndicat des trufficulteurs de Charente.

Je vous emmènerai à la saison dans un lieu prisé des amateurs : le  marché aux truffes de Jarnac, qui démarre au son de la trompe à 9 heures 30 précises.
En bref, deux champignons très différents qui ont en commun un rapport direct à la patience, au savoir-faire, au temps qui s’écoule lentement et à une alchimie subtile qui n’a rien d’automatique ou de certain.
Ici, le noir est une promesse de bonheur.

Nul doute que cette double histoire plairait au maître du noir : l’immense Pierre Soulages, dont le musée à Rodez est une merveille.

Pierre Soulages – L’œuvre au noir – Musée Soulages de Rodez

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Sur la Charente, les croisiéristes, en majorité anglo-saxons, et les pêcheurs, en majorité charentais, cohabitent pacifiquement.

Une soirée à l’Ile d’Oléron pour diner avec mon oncle et ma tante  dans leur  petit havre de paix dans la forêt  de Grand village et marcher sur la plage au soleil couchant.

Dernier déjeuner professionnel, autant profiter de la terrasse, en quittant le restaurant je retrouve une belle voiture à côté de la mienne.

Les grappes sont maintenant bien formées, elles se sont « fermées »

Les vignes sont magnifiques à tout moment, mais je crois que je préfère les voir le soir  entre ombres portées et lumière magique à cette époque de l’année.

Puis départ vers la Toscane, autre région de vignoble, les vacances commencent…

Le chianti recèle des trésors…

et bien sûr, j’ai sacrifié à la tradition du spriz

Italie éternelle…

Retour à la maison.

Il n’a pas plu du tout et les vignes, comme toute la végétation, commencent à avoir un peu chaud. Les températures sont caniculaires en cette fin août. Un peu de pluie serait la bienvenue si elle n’est pas accompagnée d’orage de grêle, notre région a déjà lourdement donné 2 fois cette année…

Les anges quant à eux étanchent toujours leur soif dans les chais bien à l’abri de la chaleur et de la lumière. Cette évaporation naturelle de l’eau de vie qui vieillit en barrique de chêne est appelée en effet « La part des Anges ». le résultat visible de cette évaporation en dehors de la diminution du volume d’eau de vie dans la barrique est l’apparition d’un petit champignon microscopique  qui noirçit murs et toits http://: http://livingincognac.com/fr/part-des-anges/

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Le plus grand vignoble monocépage au monde y a trouvé naturellement sa place depuis plusieurs siècles, la douceur du climat océanique, les terres calcaires, l’exposition lui sont favorables.

Et pourtant c’est une diversité de paysages à chaque détour de la route. Aucune monotonie, le regard est toujours attiré par un élément du paysage : vigne, fleuve, église romane, habitations aux cours fermées et aux porches travaillés, villages endormis dans la chaleur de l’été….

Au sud, le vignoble fait un clin d’œil à celui de Bordeaux son voisin immédiat, à l’ouest les vignes regardent l’océan atlantique.

Au milieu des vignes, le fleuve Charente, n’est pas pressé de rejoindre l’océan et fait de nombreux détours, un plaisir inégalé pour les croisières… Prendre son temps en Charente dans le pays du cognac n’est pas un vain mot.

On pourrait craindre  que ce petit territoire soit endormi et  ennuyeux, il est au contraire très vivant et connecté avec le reste de la planète.  Il se nourrit depuis toujours des cultures différentes, de ses explorateurs d’un monde nouveau qui soient sont partis d’ici pour découvrir d’autres horizons, soit s’y sont installés et pour certains ont créé au fil du temps les plus grandes réussites qui ont mené le cognac à la place où il se trouve dans le monde entier : un nom, un sésame, connu, reconnu, apprécié, comme un étendard du savoir faire des gens d’ici.

Il est vrai que beaucoup d’amateurs de cognac, venant pour la première fois découvrent parfois avec incrédulité que cognac, c’est aussi la ville qui a donné le nom au breuvage, et que  c’est une région de….vignes. Cet instant passé, chacun se laisse prendre par la magie des lieux.
Je vous invite à vivre par procuration « in cognac » où que vous soyez dans le monde, j’aimerai vous faire partager au fil des semaines, mes découvertes, mes coups de cœur, les endroits que j’aime, les viticulteurs du cognac, les personnes qui façonnent ce territoire quel que soit leur savoir faire.
C’est un regard forcément subjectif, tourné vers la nature, le patrimoine, les rencontres, la culture. Il propose et n’impose rien.
Enfin, je laisse le soin aux négociants, aux producteurs, de parler eux-mêmes de leur produits, ce qu’ils font très bien, avec beaucoup de réussite. J’ai choisi de vous parler de ce qui est moins connu du travail de la vigne jusqu’à la distillation.
Si cela vous dit, l’aventure commence.

https://www.youtube.com/watch?v=EaZ2K9mTZEg&feature=youtu.be

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