Rock and wood, la distillerie Raison Personnelle est atypique à plus d’un titre. Elle fait partie du cercle très restreint des rares distilleries au bois encore en fonctionnement. C’est un choix personnel et assumé de Bertrand et Sabine de Witasse qui ont conservé à côté de leur autre chaudière au gaz, ce témoin précieux d’une autre époque qui voisine sans problème avec une mini scène rock installée au coeur même de la distillerie…

Le choix de la distillation au bois

Ils se comptent sur les doigts des mains, les distillateurs qui ont conservé ce type de chauffe. Un choix exigeant puisqu’il nécessite de vivre en permanence à côté de sa chaudière, jour et nuit, 24/24 pour alimenter en continu le foyer. La petite chaudière de 25hl fonctionne depuis 86 ans ! Face à la « jeunette » chaudière au gaz, elle tient le rythme sans problème et distille exclusivement la production Raison Personnelle.

Il a fallu du temps à Bertrand pour prendre la suite de son oncle dans ce domaine précis, et assurer seul la distillation avec cette petite chaudière à la forte personnalité. C’est précisément une des particularités des chaudières à bois, qui ne se plient pas à la régularité quasi métronomique de la chauffe au gaz. Quel type de bois, à quel moment, comment activer le feu, le réguler… tout se passe dans le ressenti, l’expérience, le doigté du distillateur. Et cela ne s’apprend pas dans les livres. Il faut que chacun apprivoise l’autre…

Et comme toujours dans le domaine du cognac, il faut accepter le rythme particulier du temps qui ne s’écoule pas ici, comme ailleurs.

Un changement de vie radical

Rock around the clock

Comme une course en solitaire, Bertrand vit pendant deux mois dans l’espace de sa distillerie, dans laquelle une  petite chambre bureau est installée avec vue sur …. la petite chaudière ! Petite vidéo visite en prime.

Mais à l’inverse des navigateurs en solitaire, Bertrand  voit du monde et notamment ses acolytes des Alambic Brothers.  La distillerie devient  leur studio de répétition et de jam sessions pêchues. je vous invite à les regarder  sur leur page facebook

crédit photo Raison Personnelle

Et bien sûr, tout cela en alimentant la chaudière… Bertrand et Sabine ne disent pas si leur eau-de-vie bercée  au blues, rock et à la soul, est un des secrets de leur cognac si prisé par les amateurs…

Pressoir et cuverie

Le bâtiment qui abrite le pressoir et la cuverie est un très beau modèle d’architecture industrielle, et je n’ai pas résisté à faire quelques photos. Sabine et Bertrand ont gardé les deux anciens pressoirs qui sont effectivement assez spectaculaires dans leur machinerie. Le rappel à l’architecture Eiffel est très présent, je vous laisse juge.

Vu de la passerelle en haut du pressoir

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Un lieu insolite.

J’avais rencontré la famille Naud lors du dernier Vinexpo en mars dernier juste avant le confinement et j’avais promis de venir voir cette petite distillerie dont l’histoire m’intriguait.

En arrivant à la Distillerie de la Tour pour visiter une petite distillerie posée sur son île,  j’avoue avoir pensé que mon GPS m’avait induit en erreur, tant l’immensité du lieu et des bâtiments ne correspondaient pas vraiment à l’idée que je m’en étais faite. J’étais pourtant bien au bon endroit !

La fabrique de liqueurs d’Emile Perrier a bien grandi, c’est le moins que l’on puisse dire. Et la petite distillerie des débuts est bien cachée, de l’autre côté de la petite route et des bâtiments impressionnants.

Une histoire de famille

C’est au début du 20è siècle, qu’Emile Perrier achète l’ancien moulin à grains de Pinthiers qui occupe la quasi totalité de la microscopique île du même nom à Pons. Liquoriste réputé, il y fabrique pendant des années ses crèmes de fruits et liqueurs qu’il vend dans la France entière.

Il consigne dans de précieux carnets, ses essais et recettes secrètes. Puis peu à peu cette petite distillerie s’endort, mais pas la tradition de maîtres distillateurs de ses descendants. Et c’est en 1980 que Jean Michel Naud, gendre du petit-fils du créateur et oenologue de formation, en hérite et redécouvre les 5 alambics traditionnels de 25 hl en très bon état. Passionné par les arômes de vins et de spiritueux, il imagine aussitôt les cognacs qu’il peut élaborer avec cette pépite préservée. C’est la renaissance de la petite distillerie de Pinthiers qui donne naissance à des cognacs racés et élégants, appréciés des connaisseurs.

Un sacré caractère

Cette petite distillerie se mérite. Elle se dévoile progressivement en passant le pont de bois qui y conduit, protégée par les tilleuls et les saules, qui sont désormais l’image de la Famille Naud. Sa première singularité  réside dans ses 2 réfrigérants situés à l’extérieur. A l’intérieur, on se retrouve immédiatement immergé au coeur du secret, les 5 alambics installés le long des 4 murs laissent un espace relativement réduit au centre, qui agit comme un cocon. Carrelage au sol portant les initiales du fondateur, briques de charbon pour rappeler l’ancien système de chauffe, cuivres astiqués, chaque détail raconte une histoire.

5 alambics et 5 manières de distiller, chacun a son propre tempérament et c’est tout l’art du distillateur de leur faire révéler le meilleur d’eux-mêmes en les utilisant avec doigté et déférence pour éviter les caprices éventuels de ces ancêtres !

Dire que cette distillerie possède sa personnalité propre n’est pas un vain mot.

Si vous êtes un peu perdu par le principe de la double distillation du cognac, cette petite vidéo très bien faite du BNIC pour faire de vous des experts. Et pour approcher au plus près ce moment magique, cet article déjà publié

Les distilleries de l’autre côté de la rue

Dans ce paysage rural, tout proche du centre ville de Pons, le site de la Distillerie de la Tour est imposante.

La grande soeur de Pinthiers

La nouvelle distillerie, dont les volumes n’ont rien à voir avec celle de Pinthiers permet de distiller les eaux-de-vie de la propriété de la Famille Naud. Vous connaissez ma passion pour les distilleries, j’ai vraiment adoré.

Après avoir distillé quasi exclusivement pour des maisons de négoce, comme cela se pratique ici, Jean Michel Naud et ses enfants ont créé leur propre marque Famille Naud et propose ainsi 4 cognacs VS VSOP XO et  et le rare Cognac Extra.  Ils distillent toujours pour des négociants en parallèle. Leurs cognacs sont des habitués des récompenses internationales.

L’autre dimension

J’avoue humblement que le cognac est le seul spiritueux que je bois. Ne comptez pas sur moi pour vous donner des avis sur les gins, vodkas et autres spiritueux premium fabriqués dans la région, j’en serais bien incapable. Je n’étais donc jamais entrée dans une distillerie à grain, celle de la Tour est impressionnante, évidemment nous sommes dans un tout autre monde.

C’est en 1999, alors que la crise du cognac faisait rage, que Jean Michel Naud a eu l’idée d’implanter la première distillerie de vodka dans la région. A l’aide de 3 colonnes à rectifier il commence à élaborer des alcools de blé français et accompagne depuis lors des marques de vodka françaises des plus prestigieuses.

Et la « collection » s’est agrandie avec un gin et un rhum sur lesquels la famille Naud a imprimé sa « patte »en puisant une fois encore dans son histoire.

Le gin

Revenons donc à Emile Perrier  qui avait concocté en secret, un gin original qu’il ne commercialisa pas. Jean-Michel et son fils, Pierre Naud ont retrouvé dans les carnets les ingrédients et les formules et après de longs essais avec leur maître de chai pour composer un bouquet d’arômes correspondant aux goûts contemporains, ont proposé leur propre gin. Un bel hommage à l’ancêtre liquoriste.

Le rhum

C’est encore une histoire de famille, une histoire de destins croisés, celui de la Famille Naud et celui d’une famille de maîtres rhumier panaméen dont le fondateur créa le premier moulin à sucre du Panama en 1908, qui deviendra la toute première distillerie du pays en 1936. Coincidence presque parfaite des dates et des parcours d’excellence. Cette rencontre a donné lieu à 3 rhums élaborés au Panama qui traversent ensuite l’Atlantique pour parfaire leur vieillissement à Pons.

Au moment de la dégustation, j’ai fait une entorse à mon cher cognac pour goûter Hidden Loot tant cette histoire de pirate, de trésor caché (encore une fois !) était intrigante et terriblement tentante.

Après deux ans de vieillissement en fût de bourbon au Panama, le rhum traverse l’Atlantique pour arriver à Pons. Il est  alors enrichi en fines épices et arômes naturels, recette top secrète concoctée par le maître de chai de la Famille Naud et les cahiers d’Emile Perrier : orange bigarade, fève de tonka, avec une subtile pointe de piment oiseau…

Pendant toute cette visite, Clarisse Naud m’a entraîné avec passion dans cette saga familiale. Revenue auprès de son père et de son frère après un début de carrière dans les vins et spiritueux, elle porte avec enthousiasme cette envie de faire connaître et partager, le savoir faire de la famille. Merci Clarisse pour cette belle matinée de découvertes et de partage.

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Dernier jour du mois et dernières heures pour envoyer ses voeux. Je vous souhaite tout le meilleur du monde. Loin des résolutions qui s’avèrent impossible à tenir au fil du temps, je préfère vous envoyer une moisson de pensées positives en commençant par ce qui s’est passé dans notre belle région tout au long du mois de janvier. Merci, merci, à chacun d’entre vous de suivre et apprécier le blog, facebook et instagram de Livingincognac.

Un mois très très humide…

D’un extrême à l’autre : après des jours et des jours sans aucune goutte de pluie à l’horizon, les tempêtes de début d’année ont amené avec elle des torrents de pluie, et les nuages ont semblé s’être arrêtés juste au dessus du vignoble. Après un record de jours de sécheresse, nous avons basculé dans le record de jours pluvieux consécutifs. Les vignes, les champs, les routes près de la Charente et de ses affluents ont les pieds dans l’eau.

La Charente a sauté sur ses berges et n’est pas encore disposée à retrouver son lit.

Les cognacs Courvoisier sont en première ligne sur les quais de Jarnac. Mais il n’y a pas péril en la demeure.

Quel côté positif peut on voir dans ces inondations me direz vous ? C’est celui de la nature, des plantes et des vignes de cognac qui avaient besoin d’eau et qui auraient cruellement souffert du manque de réserves dès le printemps prochain. Les nappes souterraines se rechargent doucement, même s’il manque encore quelques millimètres. Il suffit donc d’être patient et de rêver à un joli printemps.

Un hiver doux

Les températures sont relativement douces pour la saison : comme disent les spécialistes météorologues, elles sont « au-dessus des normales saisonnières ». Du coup la végétation commence doucement à sortir pensant que le printemps est arrivé. Mon mimosa dans le jardin fleurit avec 15 jours d’avance.

Rien de tel qu’une couleur soleil sur le bureau pour faire venir des pensées inspirantes et positives.

La distillation se poursuit nuit et jour

De novembre jusqu’au 31 mars, les distilleries tournent à plein régime, 24 heures sur 24 heures. c’est en effet un cycle long et continu qui fait naître l’eau de vie qui après vieillissment deviendra le cognac. C’est toujours un moment magique de pouvoir se glisser dans ces lieux secrets et de voir le distillateur surveiller ses alambics avec attention et amour.

Depuis l’origine du cognac, la distillation est identique. Elle s’effectue en deux chauffes successives au moyen d’un alambic dit « charentais », en cuivre. Cette double distillation  permet de produire des eaux-de-vie aromatiques.

Après avoir recueilli « les têtes » soit l’équivalent d’1 à 2% du volume distillé,  le distillateur concentre toute son attention sur « le cœur » cette eau-de-vie limpide et cristalline qui deviendra le cognac, plusieurs années plus tard… Le moment délicat de la coupe est celui qui nécessite le plus de maitrise : le bon moment, entre la fin du » cœur » et le début des « secondes » s’avère  crucial. Même si les indications de température, de degré d’alcool, de volume peuvent être lues sur l’écran de l’ordinateur, c’est bien le nez et l’œil du distillateur qui prennent le contrôle de l’opération ! Les cinq sens sont en éveil total.

J’aime beaucoup tous les noms qui s’attachent à la distillation : « bonne chauffe », « mise au courant », celle de l’alchimie de la transformation du vin en eau-de-vie  « brouillis » « têtes » « coeur » « secondes » « queues »…La douce chaleur émanant  des alambics, l’écoulement lent et continu de l’eau-de-vie et les subtiles effluves diffusées  rendent chaque distillerie unique et mystérieuse. On s’y sent bien même si l’on ne boit pas !

Festival International de la bande dessinée d’Angoulême

C’est le plus important évènement international du 9 ième art et c’est à Angoulême. Créé en 1975 par une poignée de passionnés, le « fibd » est devenu le lieu incontournable qui voit affluer fin janvier des visiteurs du monde entier, professionnels et public. Pendant 4 jours, la ville vit au rythme trépidant du festival, entre rire, émotion, passion, découvertes et business.

Difficile de décrire en quelques mots la folie BD de ces 4 jours : des schtrumpfs dans les rues,  fans de manga et de cosplay parties, 23 pays représentés, 2000 auteurs, 6600 éditeurs et professionnels, 900 journalistes français et internationaux, des télés du monde entier, 400 tonnes de livres et matériels !

Je vous propose quelques images de l’exposition d’un des plus fascinants mangakas contemporains Naoki Urasawa, et celle du président de l’édition 2018 le suisse Cosey. J’ai adoré. Toutes les expositions ne sont pas démontées le dimanche soir, j’aurai l’occasion de vous faire faire une petite visite de quelques unes d’entre elles qui sont là pour quelques semaines encore.

Exposition Cosey :  une quête de l’épure

Dans ce mois de janvier particulièrement gris, ces moments de folie communicative sont un authentique cadeau !
Et vous, comment avez vous démarré positivement cette nouvelle année ?

N’oubliez pas, si vous aimez, partagez à vos amis sur les réseaux sociaux. Un simple clic sur les boutons ci dessous et c’est transmis. Merci.

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Et  puis, je ne travaille pas dehors comme mes amis viticulteurs qui ont continué à tailler la vigne par ces températures polaires. La taille, c’est le travail de l’hiver dans la vigne : qu’il pleuve,  qu’il fasse froid, que le vent souffle en rafales, le travail doit se faire maintenant.  La caractéristique visuelle, c’est une ou deux voitures en bout de vignes, et des silhouette encapuchonnées au milieu des rangs.. Un vrai métier de costaud qui concerne autant les hommes que les femmes.

Les petits villages semblent endormis dans le froid,  tout le monde était déjà rentré  bien au chaud en cette fin d’après midi à Trois Palis, je n’ai rencontré personne, pas même un chien ou un chat.

C’était le moment de revenir s’installer près de la cheminée. Philo était quant à lui déjà choisi sa place  et n’avait pas du tout envie de la partager…

Comme nous sommes en basse saison touristique, nous profitons des week end pour visiter toutes les belles propositions culturelles qui viennent d’ouvrir récemment dans notre grande région de Nouvelle Aquitaine.

Lascaux IV dans le Périgord tout proche est une merveille que je vous recommande vivement. Nous avons fait partie des tout premiers visiteurs. La reproduction en taille réelle de la grotte originale est bluffante de réalisme, la qualité des fac similés qui ont nécessité 3 ans de travail,  est stupéfiante, et le temps de la  visite guidée paraît très court.

Pas d’inquiétude, l’atelier de Lascaux, à la sortie de la grotte,  laisse  alors tout loisir  de s’arrêter sur  » la grande vache noire » « le cheval renversé » « la salle des taureaux » ou bien encore le fameux « diverticule axial »  dans leur  contexte : 8 grandes parois de grotte sont à nouveau reconstituées comme des éclatés. Le « compagnon de voyage » remis à l’arrivée nous permet d’accéder à des informations complémentaires, en réalité augmentée.

Un voyage dans le temps inoubliable.

Et cerise sur le gâteau, toute l’équipe de réception est au top de l’accueil et de la gentillesse. Bref cela nous a donné envie de….revenir.

Autre découverte, celle de la Cité du Vin à Bordeaux, un geste architectural d’une grande audace, posé en bord de Garonne.

A l’intérieur c’est un voyage multi sensoriel dans lequel vous êtes entraîné : un tour du monde des vignobles, ici nous sommes à Mendoza en Argentine,……

…la reconstitution de l’histoire de la vigne et du vin, également dans sa dimension patrimoniale et culturelle,…

…des ateliers sensoriels très prisés, des vidéos, des images, des sons, des senteurs….

Le site annonce une visite de 2 à 3 heures, ce qui nous a semblé largement insuffisant pour tout voir ! Et bien entendu, il faut tester le restaurant du 7ème étage avec une vue imprenable sur » le pont Chaban » et la ville.

L’occasion également de déguster et découvrir, nous avons opté ce jour là pour un vin blanc argentin de la valléee de Cafayate, « San Pedro de Yacochuya »  qui s’est très bien marié avec le maigre rôti.

Business day à Rochefort. Quel que soit le temps, je m’accorde toujours quelques instants pour faire le tour de La Corderie Royale. Ce jour là, le vent du nord était juste…. glacial ! Néanmoins j’ai bravé Eole pour aller dire bonjour à l’Hermione qui attend sagement les prochaines vacances scolaires de février pour accueillir ses visiteurs, puis reprendre la mer un peu plus tard.

Du coup, il me fallait un peu de chaleur ce mois ci, que j’ai trouvé à la Tonnellerie de Jarnac autour des braseros du « bousinage », l’alliance du feu et du bois, c’est ici.

Le dernier week end de janvier, évènement international incontournable : le Festival International de la Bande Dessinée d’Angoulême s’empare de la ville, c’est  un moment toujours extraordinaire à vivre.

Les expos  sont mêmes dans la rue, comme celle  de Gaston Lagaffe qui fêtait ses 60 ans…

Quelques instantanés au fil des déambulations. J’ai également eu le privilège de visiter en privé, l’exposition d’Hermann le président de cette édition, mais vous  n’aurez pas de photos, elles étaient interdites. Mais, par la magie du clic,  en voici un aperçu.

La photo en bas à gauche, c’est ce que l’on voit quand on est invité officiel… derrière le mur de photographes lors de l’inauguration… Cela reste néanmoins un bon moment !

And « the place to be », celle que l’on s’arrache, pouvoir assister à la cérémonie de remise des prix. Très subjectivement, je l’avoue, j’ai choisi  cette scène majoritairement féminine, le  fauve Prix de la Révélation  qui a été décerné à la jeune coréenne Ancco éditée chez Cornélius pour son album « Mauvaises filles ».

Bref, un mois de janvier ouvert sur l’extérieur et les belles rencontres. Et pendant ce temps, dans les distilleries, jour et nuit, entre chargement des chaudières, mise au courant, bonne chauffe, coupe et autres moments d’importance, doucement le vin de la récolte 2016 se transforme à son rythme en eau-de-vie pour devenir cognac, mais ceci est une longue histoire…

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Depuis l’origine du cognac, la distillation est identique. Elle s’effectue en deux chauffes successives au moyen d’un alambic dit « charentais », en cuivre. Cette double distillation  permet de produire des eaux-de-vie aromatiques.

Au moment de la distillation, les vins issus de la précédente récolte quelques semaines auparavant doivent titrer entre 7 et 12 % de degré alcoolique. Le vin blanc est alors versé dans la chaudière ( également appelée cucurbite) pour être porté à ébullition. Les vapeurs d’alcool qui se dégagent montent dans le chapiteau puis  s’engagent dans le col de cygne. Elles arrivent dans le serpentin chargé de les refroidir. Elles se condensent alors pour devenir le « brouillis ». 12 heures sont nécessaires pour cette première distillation. Titrant entre 28 et 32 % d’alccol le brouillis recueilli  est à nouveau versé dans la chaudière pour le second cycle de distillation. C’est le moment de « la bonne chauffe ». Le  brouillis suit le même chemin que lors de la première distillation. C’est lors de cette seconde  distillation, environ 8 à 10 heures plus tard, que l’expertise et l’expérience du distillateur est primordiale.

Après avoir recueilli « les têtes » soit l’équivalent d’1 à 2% du volume distillé,  le distillateur concentre toute son attention sur « le cœur » cette eau-de-vie limpide et cristalline qui deviendra le cognac, plusieurs années plus tard… Le moment délicat de la coupe est celui qui nécessite le plus de maitrise : le bon moment, entre la fin du » cœur » et le début des « secondes » s’avère  crucial.

Même si les indications de température, de degré d’alcool, de volume peuvent être lues sur l’écran de l’ordinateur, c’est bien le nez et l’œil du distillateur qui prennent le contrôle de l’opération !

Enfin, comme leur nom l’indique les « queues » signent la fin du process de distillation.

Pour 2500 litres de vins distillés, le distillateur va faire vieillir seulement 250 litres à l’issue de cette double distillation..

Suivant les secrets de fabrication des uns et des autres,  les têtes, secondes et queues peuvent ou non être redistillées avec le prochain vin ou brouillis, mais on touche au secret qui donne les arômes si particulier de chaque cognac, des années plus tard…

Vous vous êtes perdus dans les méandres du col de cygne ? je vous propose de suivre cette vidéo super bien faite du BNIC pour tout comprendre par l’image

http://www.cognac.fr/cognac/_fr/modules/cognac_distillation/loader.html

Entrer dans une distillerie, c’est pénétrer dans un monde différent  avec ses alambics dont certains ont plus d’un siècle et fonctionnent immuablement, leurs formes si différentes, les couleurs du cuivre, des briques, les charpentes noircies, l’atmosphère feutrée…

Dans les distilleries plus récentes, équipées des dernières technologies, la même attention aux détails esthétiques est présente. Et comme nous l’avons vu, aucun appareil aussi sophistiqué soit-il peut remplacer la présence du distillateur qui fait corps jour après jour avec son royaume.

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