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Le Patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO

Selon la définition de l’UNESCO « Le patrimoine culturel ne s’arrête pas aux monuments et aux collections d’objet. Il comprend également les traditions ou les expressions vivantes héritées de nos ancêtres et transmises à nos descendants, comme les traditions orales, les arts du spectacle, les pratiques sociales, rituels et évènements festifs, les connaissances et pratiques concernant la nature et l’univers, ou les connaissances ou le savoir-faire nécessaires à l’artisanat traditionnel. Bien que fragile, le patrimoine culturel immatériel est un facteur de maintien de la diversité culturelle face à la mondialisation croissante. Avoir une idée du patrimoine culturel immatériel de différentes communautés est utile au dialogue interculturel et encourage le respect d’autres modes de vie ».

Les 3 vignobles français distingués à ce jour

En décembre 1999, Saint-Émilion est le premier vignoble français inscrit au Patrimoine Mondial de l’humanité sous le vocable plus large de juridiction de Saint-Emilion. Cette inscription au titre de paysage culturel est alors une première mondiale. Il ne s’agit pas du seul vignoble mais de l’ensemble patrimonial constitué par la cité médiévale de Saint-Emilion et des 7 villages environnants. La reconnaissance de plus de 800 ans d’une aventure humaine qui a su s’inscrire dans le territoire pour y vivre, dans l’absolu respect de la culture des terres, du développement de la cité, de la construction de maisons d’habitation et d’édifices religieux, en parfaite harmonie avec la topographie des lieux.

Le 4 juillet 2015, les Coteaux, Maisons et Caves de Champagne font leur entrée dans la précieuse liste mondiale de l’héritage commun de l’humanité dans la catégorie des paysages culturels évolutifs vivants. Le périmètre est très précis. Il s’agit des coteaux historiques du Cumières à Mareuil-sur Aÿ, de l’avenue de Champagne à Epernay ainsi que de la colline Saint-Nicaise à Reims. Avec cette inscription, c’est la Valeur Universelle Exceptionnelle du paysage culturel viticole champenois ayant donné naissance au vin de champagne qui est reconnue. Mais également l’ensemble du travail d’élaboration et de diffusion, transmis et préservé depuis l’origine.

Le même jour, soit 9 ans après l’acte fondateur de candidature, Les Climats de Bourgogne accèdent également à cette reconnaissance au titre des biens culturels. Pour être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, un site candidat doit justifier d’une « Valeur Universelle Exceptionnelle » (VUE), c’est-à-dire d’une importance culturelle telle qu’elle dépasse largement les frontières de son propre pays, se transmet de génération en génération, et mérite d’être reconnue à l’échelle mondiale. Elle ne célèbre pas uniquement des terroirs Ce site culturel sans équivalent avec ses 1247 climats a été façonné par l’homme depuis des siècles : un patrimoine bâti exceptionnel lié à la culture de la vigne et à la volonté des moines bâtisseurs. En visitant récemment le château de Clos de Vougeot, j’ai pu mesurer toute la dimension à la fois économique, patrimoniale et culturelle qui se transmet de siècle en siècle dans un absolu respect de ce qui est du aux fondateurs.

Chez nos proches voisins

En Suisse, les spectaculaires vignes de Lavaud installées en à pic du lac Léman font partie de ce classement prestigieux, de même que le vignoble de la Vallée du Douro au Portugal, ou les paysages viticoles du Piémont en Italie. 11 vignobles européens sont aujourd’hui inscrits dans cette liste.

Les savoir-faire du cognac

L’association Les savoir-faire du cognac a été créée pour constituer un dossier de candidature. Sa démarche participative et plurielle rassemblant un grand nombre d’acteurs de terrain vise à faire reconnaître “l’identité Cognac” au Patrimoine Culturel Immatériel,. La démarche est longue et demande de l’expertise car le choix de la catégorie dans laquelle le candidat veut être reconnu est cruciale. Il en existe plusieurs et l’erreur peut être rédhibitoire.

Après la longue première partie de recensement des pratiques et de recueil de témoignages, le dossier constitué a donc franchi avec succès la première étape, celle de la reconnaissance nationale. Il est en effet indispensable d’être reconnu et inscrit au Patrimoine culturel immatériel français pour espérer ensuite être choisi pour représenter la France dans cette course de fond mondiale et espérer faire partie des heureux élus.

Ces dossiers, quels qu’ils soient, s’élaborent et franchissent les différentes étapes (ou non) sur de nombreuses années. Le prisme retenu par Les savoir-faire du cognac pour son dossier est le suivant : “L’ensemble des savoir-faire de l’élaboration des Cognacs, expérience de sauvegarde globale et collective des aspects culturels, économiques et environnementaux des pratiques locales au service du développement du territoire”. L’ambition patrimoniale de l’association porteuse du projet largement partagée par le territoire, est de faire découvrir les gestes, les pratiques, les transmissions, le respect du temps long… qui se cachent derrière un nom mondialement connu. Pour en savoir plus c’est ici

La reconnaissance d’un art de vivre et de transmettre

La reconnaissance par l’UNESCO de ces trois vignobles français, qui ne sont pas les derniers, espérons-le, ne célèbre pas seulement des paysages ou des techniques, mais bien une culture nationale enracinée dans l’histoire et l’identité collective. Depuis l’Antiquité, la vigne façonne les territoires, les traditions, ainsi que la langue française. L’UNESCO ne célèbre pas le vin en tant que tel, mais comme l’expression de pratiques, de respect de l’œuvre accomplie par les hommes depuis dès siècles. Elle y lit une mémoire collective de transmission, des paysages singuliers, une manière bien française de lier nature, temps, culture et arts .

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Mais l’essentiel réside dans leur point d’ancrage indéfectible. Il s’appelle Cognac, leur ville, leur territoire, leur passion commune.

De l’idée à la concrétisation

C’est en 2020 que Florian a imaginé ce rêve de faire partager la passion qui les anime à des amoureux de l’authenticité, des épicuriens à la recherche d’expériences privilégiées en dehors des propositions habituelles. Inutile de préciser que Julien et Valentin ont immédiatement souscrit à cette idée qui s’est enrichie de leur propre envie et imagination . Ainsi est né « Drôles de Cognac ». On ne peut pas être plus explicite dans l’intitulé*, et plus enraciné dans la vérité. De l’idée à la concrétisation, il faut parfois un peu de temps. Depuis un an « Drôles de Cognac » propose une immersion privilégiée dans l’univers du cognac, du vignoble à la dégustation.

C’est un voyage sensoriel unique pour découvrir les paysages, les terroirs, aller à la rencontre de ces discrets magiciens du cognac, viticulteurs, distillateurs, dépositaires d’un savoir-faire transmis en famille de génération en génération. Un road trip « hors piste » pour approcher au plus près des secrets du cognac.

4 comme les 3 mousquetaires

Il faut dire que le quatrième larron de cette aventure a tout pour séduire une clientèle en recherche d’expériences originales, voire même sur mesure : le Defender noir et ses sièges en cuir blanc logoté passe par tous les chemins en emmenant 7 personnes en plus du chauffeur. A la fois chic et costaud, il permet des photos esthétisantes hautement instragramables afin que les clients subliment leur expérience.

Le pique nique à la fois stylé et décontracté au milieu des vignes dans des endroits secrets avec nappe, panier, couverts et produits locaux choisis avec soin participe à ce dépaysement, dans le respect de la nature environnante. Les points de vue et perspectives sont toujours minutieusement choisis. Et vous, ne rêvez-vous pas d’assister au coucher du soleil au-dessus des vignes, un verre à la main ?

Les propositions « Drôles de Cognac »

Découverte à la demi-journée, la journée, ou programme entièrement sur mesure, Drôles de Cognac est à même de répondre aux besoins des plus exigeants.

L’expérience d’une demi-journée comprend une visite avec dégustation dans une propriété familiale, une dégustation champêtre de délicieux produits locaux dans les vignes, des rencontres authentiques, des paysages et points de vue que l’on ne peut approcher que lorsqu’on en connaît les chemins secrets. Le guide bilingue est le sésame de cette expérience.

Par tous les temps…

Le soir où nous nous sommes retrouvés pour évoquer l’aventure Drôles de Cognac fut le seul soir de cette semaine d’août, ou un nuage de pluie a traversé le ciel et rafraîchi l’atmosphère. Mais qu’importe la magie opère même par grand vent et ciel incertain !

Team building et expériences sur mesure, Drôles de Cognac sait également répondre avec efficacité et classe aux souhaits de celles et ceux qui ont envie de sortir des sentiers battus.

Les propositions en détail

*Le drôle est un garçon en patois charentais (drôlesse pour une fille)

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Le bon moment du top départ

Dans la théorie, la vendange débute lorsque le raisin est arrivé à maturité, une lapalissade me direz-vous. Et puis comment reconnait-on la maturité ? C’est un subtil équilibre entre le sucre et l’acidité. Beaucoup de paramètres entrent en ligne de compte dont bien sûr les conditions climatiques des mois précédents. Quand le moment crucial approche, le viticulteur effectue des prélèvements dans ses rangs de vigne.

Dans une heure, ces grappes seront dans le pressoir

Tout peut changer en une journée : une pluie attendue depuis des semaines et un temps doux peuvent faire grossir les grains de manière importante sur les derniers jours précédents la vendange. Mais à contrario, l’humidité peut être synonyme d’apparition de botrytis. Donc rien n’est simple.

La décision est engageante pour la suite. De la qualité de la récolte et de son traitement, de la rapidité des opérations à effectuer, dépend la qualité de la future eau-de-vie. Pas de droit à l’erreur, « one shot » comme disent nos amis anglo-saxons. Autant dire que l’expertise du viticulteur est primordiale.

Mes vendanges en Borderies

Pour illustrer à nouveau ce moment si émotionnellement intense,  je vous emmène en Borderies chez Hubert et Sandra Raffaud qui m’ont gentiment ouvert leurs portes cette semaine.

Et en bonus, je vous remets le post des vendanges 2016 chez François Jérôme Prioton en fins-bois. Merci à eux et belles fin de vendanges à tous.

Une expertise à tous les niveaux

Chacun sait ce qu’il doit faire, les gestes sont précis. Dans le vignoble de cognac, la vendange est mécanique depuis plus d’une trentaine d’années.  Les machines à vendanger sont parfaitement adaptées au vignoble, respectueuses du raisin, et en totale adéquation avec les exigences de qualité des viticulteurs.

Le tandem homme-machine qui multiplie les aller-retours au dessus des rangs est parfaitement rodé.

Le réglage de la machine à vendanger est différent en fonction des parcelles, des aléas climatiques rencontrés dans l’année.  A titre d’exemple, la fréquence, l’amplitude du secouage, la vitesse de conduite font partie de ses ajustements fins. D’autres paramètres sont pris en compte mais cela serait trop technique, je m’arrête là.

Après le passage de la machine à vendanger

Quand on prend dans la main une grappe de raisin, on imagine bien que la machine doit être délicate pour ne pas écraser les grains.

Le tandem homme-tracteur est le lien indispensable qui récupère la récolte et l’amène au pressoir le plus rapidement possible car le temps est compté.

Le boss est quant à lui aux commandes du pressoir, c’est là que se joue la première partie. Le viticulteur est également vinificateur. Son expertise s’exerce au chai tout en  surveillant les opérations de récolte et en donnant les consignes pour le choix des parcelles à vendanger.

Il faut faire vite et bien. La récolte ne doit pas attendre dans la benne. Le raisin doit arriver à bonne température pour être pressé. L’année dernière, certains ont vendangé de nuit, pour cause de températures trop élevées dans la journée.

Les gestes sont vifs et précis, rodés. Les paroles sont rares, chacun est concentré.

https://youtu.be/h3DQ9JfoXrY

Le pressoir doit être prêt et donc vidé du précédent déchargement dans les cuves toutes proches, tout est réglé au millimètre.

D’un côte de la passerelle, le haut des pressoirs, de l’autre vue plongeante sur les cuves chez Hubert et Sandra.

Le stress est souvent le compagnon de ces jours différents : crainte d’une dégradation de la météo, d’une casse machine… même si tout a été vérifié et revérifié avant chaque récolte.

Un moment fort dans la vie des viticulteurs

Comme vous l’aurez compris, à chaque étape, le maître mot est le respect de la vendange, de ses grappes fragiles qui donneront plus tard le cognac apprécié dans le monde entier.

Chaque étape est déterminante pour assurer la prochaine dans les meilleures conditions possibles : le travail de la vigne pour la récolte, la bonne maturité pour lancer la vendange, la qualité de ce qui arrive au chai pour le pressoir, le bon réglage du pressoir pour obtenir le vin qui va s’écouler dans la cuve, etc….

Cette exigence se ressent dans l’intensité des vendanges, le côté à la fois quasi silencieux des hommes, concentrés sur leurs tâches, et industrieux dans la répétition des gestes que ce soit dans les vignes ou dans le chai.

In fine, les vendanges, ce n’est pas seulement le ballet des machines à vendanger dans les vignes, mais toutes ces opérations minutieuses qui sont autant de promesses d’une future eau-de-vie de qualité.

Le cru des Borderies

C’est le plus petit cru de l’appellation, à peine 4000 hectares, situés aux portes de la ville de Cognac. Ses eaux-de-vie rondes et douces, se caractérisent par un fin arôme de violette ou d’iris selon les nez. Recherchées dans les assemblages, elles ont également pour caractéristique d’acquérir leur meilleure qualité plus rapidement que celles issues de petite et grande champagne.

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Le cycle perpétuel de la vigne

Si vous avez besoin d’un petit rappel sur les différentes étapes, c’est ici

En fonction des conditions climatiques, que personne ne peut anticiper, le cycle de maturation de la vigne est chaque année différent. Il l’est également de manière naturelle en fonction des lieux d’implantation, des sols, de l’ensoleillement… Pour ceux d’entre vous qui voudraient encore plus de précisions, c’est également ici

Bulletin météo de  mars à mai

La renaissance

Les premier bourgeons ont pointé le bout de leur nez en mars/avril, ce qu’on appelle « le débourrement« . L’hiver 2018/2019 a été plutôt doux et pluvieux, et les jours de gelées (ou plutôt les nuits…) se sont comptés presque sur les doigts des mains.

Dans la deuxième quinzaine d’avril, les bourgeons ont commencé à grossir. Dans la mémoire collective, les gelées tardives qui emportent ces jeunes pousses fragiles, est bien présente et les viticulteurs sont toujours relativement inquiets.

Une météo pas sympa

Fin avril, un épisode de grêle aussi spectaculaire qu’imprévu dans le sud en « bons bois » a mis à mal plus de 2500 hectares. Puis un gel tardif début mai a touché les vignes situées dans les parties basses « le bas pays ». La végétation était évidemment bien avancée, près de 8000 hectares ont été touchés. Si les contre-bourgeons étaient déjà bien avancés également, le redémarrage est forcément plus problématique.

Enfin la météo n’a pas été au top, il faisait un peu frais pour la saison, voire pluvieux jusqu’à fin mai, pas vraiment un temps de printemps. Du coup l’a vigne a attendu un peu.

Le mois de juin en petite laine

Ces températures « en dessous des normales de saison » comme disent avec prudences les météorologues, a retardé l’apparition des fleurs, ce moment si magique dans tous les vignobles. Dans les vignes de cognac, l’avant-garde a choisi les premiers jours de juin pour nous ravir les yeux et l’odorat. Puis la floraison s’est déroulée tout au long du mois de juin, toujours en fonction des endroits et du vécu de la vigne les années précédentes.

Et oui, la vigne a de la mémoire, et réagit en fonction de ce qu’elle a subi antérieurement. Donc fin juin il n’y avait pas que la vigne qui attendait le vrai beau temps, nous également.

Soleil et chaleur sans une goutte de pluie.

Tout est arrivé en juillet : ce fut un temps magnifique pour les touristes « juillétistes » de la côte Atlantique… et pour la vigne qui a, pour partie, tenté de rattraper son retard là où c’était nécessaire. Le mois d’août a été une copie du précédent. Ce que nous ne savions pas, c’est que nous avions dit au-revoir à la pluie fin juin pour plus de deux mois !

La vigne a donc eu chaud, après avoir enduré des températures un peu fraîches les semaines précédentes.

Heureusement, ses capacités d’adaptation sont importantes, associées bien évidemment à l’attention quotidienne que les viticulteurs lui porte pour l’accompagner dans sa croissance. Un vrai travail d’équipe !

La bonne date des vendanges

La date n’est pas neutre, elle tient compte de nombreux paramètres. La station viticole du BNIC donne en permanence des indications issues des contrôles de maturité réalisés dans le vignoble. Pour celles et ceux qui veulent plus de détails, voici un exemple des bulletins publiés par semaine, juste avant les vendanges, oui c’est technique !

Mais c’est bien chaque viticulteur qui sait évaluer le bon taux de maturité pour décider du jour J chez lui, en fonction aussi de la météo, toujours elle.

Le prélèvement est également un geste technique tout autant qu’une histoire de mémoire, de savoir faire et de feeling : il faut en effet prendre des échantillons à intervalles de temps régulier, toujours dans les mêmes rangs en prenant soin de prélever des baies exposées côté soleil et côté ombre, un cheminement en zig-zag qui n’a rien de désordonné.

Top départ des vendanges

Comme vous l’avez compris, toutes les machines à vendanger ne s’engagent pas dans les rangs le même matin au même moment.

Certains ont presque fini, d’autres commencent aujourd’hui. En grande champagne, une majorité de viticulteurs a débuté lundi dernier…

Dans mon prochain post, je vous emmène au milieu des vignes et au coeur des vendanges.

Et pour finir par la météo, elle n’est pas top depuis plusieurs jours, avec des alternances de jours secs et de jours pluvieux…

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Des kilomètres dans des voitures de rêve

Nous avons eu la chance de faire le rallye dans 3 voitures différentes, du même constructeur, Citroën, qui était par ailleurs à l’honneur lors de cette édition : les célèbres « tractions » de nos aïeuls, et la magnifique Rosengart, ce constructeur s’étant associé à Citroën pour produire ses voitures d’exception. En outre, la couleur crème, peu courante pour ces modèles ajoutait un charme infini à ce moment.

Nous avons entendu beaucoup de commentaires du type  » mon grand père en avait une », « je n’en avais jamais vu de cette couleur »…

Le gang des tractions en avant-garde du rallye…

Le rallye vu de l’intérieur

Au bord de la route, de nombreuses personnes s’étaient installées pour voir passer les voitures. Au début, j’ai mis un peu de mal à saluer, mais notre pilote nous a expliqué que les personnes attendaient ce signe. Elles viennent pour photographier, applaudir. Elles lèvent souvent le pouce en signe de satisfaction. Donc entre ce qui m’apparaissait comme un geste de condescendance et ce qui aurait passer pour du mépris vis à vis des spectateurs, j’ai choisi la simplicité. En répondant avec un sourire et  un petit  signe de la main, j’ai assumé mon côté « queen mum » d’un jour !

Et en fait, à la fin de la journée ce geste était totalement intégré. J’ai bien perçu qu’il faisait naturellement partie de la connivence entre le public et les passagers des véhicules. Je ne vous parle pas du passage final dans l’artère piétonne d’Angoulême, noire de monde. La montée sur le podium, salué comme il le fallait par un Igor Bietry plus déjanté que jamais fut un grand moment.

Un moment entre parenthèse car depuis, roulant dans mon véhicule contemporain, je ne salue pas les personnes sur les trottoirs, qui d’ailleurs ne me regarde pas passer…

Dans les vignes de cognac

La première partie du parcours du rallye nous a fait emprunter des petites routes serpentant au milieu des vignes et des côteaux. Il était relativement tôt dans la matinée et la lumière était très belle (La pendule avançait d’une heure !)

Le road book, indispensable compagnon de route du co-pilote.

Déjeuner au château de la Mercerie

Une folie dans la campagne charentaise, ce petit château auquel est adossé une façade monumentale. Cette façade, cela ne vous en  rappelle pas une autre  ? Souvenez vous, je l’avais prise en photo dans le brouillard matinal d’un mois de décembre en revenant du marché de Villebois Lavalette avec mes truffes pour Noël… Décembre entre viticulture et culture

Ce sont les frères Réthoré qui ont consacré leur vie et englouti leur fortune à créer cette chimère. Repris aujourd’hui par une association très dynamique qui a la confiance du propriétaire investisseur, le lieu revit. A l’intérieur des salles aux murs recouverts d’azulejos portugais somptueux viennent d’être restaurées. il s’agit d’ailleurs d’une collection unique en France par son ampleur. Ce fut un privilège de déjeuner dans ces salles.

Beaucoup reste à faire, le château se visite et propose de nombreuses animations pour assurer la poursuite de la campagne de restauration.

Je ne suis pas prête d’oublier le départ du château en Rosengart décapotée, jugez vous même.

Le patrimoine architectural compagnon de route du rallye

La seconde partie nous a fait parcourir de superbes endroits dans les bois et traverser de jolis villages avec leurs églises romanes et leurs châteaux. Ce tracé nous a tellement plus que nous l’avons refait une semaine après en nous arrêtant pour visiter. Ce sera l’occasion d’un nouvel article. En attendant je vous fais découvrir quelqu’uns de ces petits trésors.

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Mon premier vol en montgolfière

Je rêvais depuis longtemps de faire un vol en montgolfière et de glisser silencieusement (quasi) au dessus des vignes de cognac. Voilà, c’est fait par un magnifique matin de juillet.Je n’ai qu’un seul regret, que le vol n’ait pas duré plus longtemps. Le temps passe trop vite.

Mais avant de décoller, il faut « monter » le ballon qui se trouve en pièces détachés dans la remorque à l’arrière du 4X4 qui nous a amené sur le terrain de décollage.

Nacelle, brûleur, bouteilles de gaz,  graaannnnde enveloppe avec ses protections et ses renforts, ses câbles, il faut bien une heure pour partir.

Au sol, avec tous ses éléments étalés en ligne parfaitement droite derrière la remorque, la montgolfière est immense !

La magie du vol au dessus des vignes de cognac et des côteaux

Je me demandais si j’aurais une appréhension au moment du décollage lorsque le ballon prend de l’altitude, et en fait le spectacle est tout de suite tellement magique que je ne me suis même pas posée la question. Survoler le clocher de Blanzac m’a paru une évidence, comme si j’avais toujours fait du ballon !

En vol, hormis le brûleur actionné à intervalles réguliers par notre pilote, c’est le silence qui prédomine et une incroyable sensation de calme et de sérénité. Au sol les animaux réagissent selon leur instinct au passage de notre aéronef. Les chevaux n’aiment pas, les vaches n’en n’ont rien à faire. Un chevreuil passe discrètement dans les maïs, des lièvres courent à perdre haleine les uns derrière les autres. Un tracteur travaille déjà dans les vignes pour l’effeuillage, la journée va être très chaude.

Nous avons volé assez bas pour profiter de ce spectacle et prendre ces photos.

Les vignes, les champs de tournesols, ceux de céréales déjà récoltés, les forêts, les propriétés aux murs clos typique du paysage charentais, les moulins, c’est un condensé du paysage de cognac qui défile lentement.

Nous avons volé au gré du vent entre les côteaux du Blanzacais situés en fins bois et notre arrivée non loin de Barbezieux en petite champagne.

Lorsque la nacelle se pose sur le sol, il reste encore à tout replier et remettre dans la remorque du 4 X 4 qui nous suivait au sol, un exercice délicat.

Nous avons ensuite reçu notre diplôme (et oui) et pris un verre de l’amitié. C’est une expérience inoubliable. Je me dis que je recommencerai bien un jour…

L’expertise professionnelle de Charente Montgolfières

Charente Montgolfières assure des vols pour les particuliers et les entreprises.

Didier Tard, co-fondateur de la Coupe d’Europe des Montgolfières à Mainfonds, grand rendez vous annuel des aérostiers, est aujourd’hui pilote à temps complet  et instructeur.

Avec plusieurs ballons  (de 2 à 8 personnes) et plusieurs terrains d’envol homologués, il vous trouvera forcément le vol qui vous convient. Un couple sympathique avec son épouse qui suit au sol dans le 4X4 et est d’une redoutable efficacité pour se trouver dans le champ dans lequel on atterrit, sachant qu’au départ, on ne sait pas où l’on se posera !

Les vols sont en effet complètement soumis aux aléas de la météo et notamment du vent. Il faut être humble et savoir parfois accepter que le vol n’ait pas lieu le jour prévu, pour des raisons de sécurité.

Si le pilote sait dans quelle direction sa montgolfière va se diriger en ayant envoyé un petit ballon test avant de décoller, il ne sait jamais ou il se posera, c’est le côté aléatoire et magique du vol.

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Autant vous dire tout de suite, j’ai adoré la visite, cette plongée dans l’histoire de France et l’histoire littéraire entremêlées.  J’ai découvert  avec étonnement et intérêt la modernité avec laquelle Alfred de Vigny s’était emparé du sujet du cognac.

Les dégustations des productions de la famille Durand concluent avec élégance cette visite. La même passion d’exigence et de qualité anime le célèbre propriétaire romancier et les propriétaires producteurs actuels à un siècle et demi de distance.

Alfred de Vigny, militaire et figure du romantisme

Né en 1797, d’une famille de  noblesse d’épée  à la fois du côté parternel et maternel, Alfred de Vigny entame lui aussi, mais sans goût particulier, une carrière militaire qu’il achèvera 15 ans après comme capitaine, après s’y être ennuyé. Militaire le jour, poète la nuit, il se nourrit de ce qu’il vit, des caractères des hommes et notamment des simples soldats. Son recueil de nouvelles  « Grandeurs et servitudes militaires » restitue cet univers qu’il quitte à 30 ans.

Le succès arrive dès ses premières publications en 1826. Romans, drames historiques, nouvelles, l’écrivain a promené son pessimisme désenchanté et son stoïcisme exigeant tout au long de son oeuvre multiforme.

Alfred de Vigny propriétaire terrien et viticulteur

Un coup de coeur

Son grand-père maternel, le marquis et amiral de Baraudin, avait acheté le Maine Giraud en 1768 afin de rester proche des ports de Rochefort et de La Rochelle. La première visite du jeune Alfred de Vigny fut celle du coup de coeur : « Je fus épris de son aspect mélancolique et grave et en même temps je me sentis le cœur serré à la vue de ses ruines ». En effet, le domaine légué par sa tante est en piteux état : la maison de maître est à l’abandon, les dépendances agricoles quasiment détruites, et les dettes conséquentes !

Refusant de vendre cette propriété, il entreprend alors de la restaurer. Ce sera l’autre oeuvre de sa vie. Il fait planter des vignes, achète un alambic d’occasion, et produit de l’eau-de-vie destinée au cognac.

Un habile gestionnaire

Attentif au prix du marché, négociant lui-même le prix de ses eaux-de-vie et fustigeant la non qualité et les contrefaçons qui portent atteinte au cognac, il s’avère d’un modernisme étonnant.

Dans ce carnet original que j’ai eu la chance de pouvoir consulter,  Alfred de Vigny a collé un article de journal parlant de l’expérience menée par un pharmacien de Saintes pour pouvoir détecter les eaux-de-vie frauduleuses. Je vous laisse lire sa note manuscrite en dessous de l’article…

Gestionnaire avisé et prudent, il constate dans un écrit 10 ans plus tard que « la dépense n’a pas excédé la recette ». Le domaine est sauvé grâce à lui.

La propriété en ruine est devenue une propriété de rapport qui permet à Alfred de Vigny d’en vivre et un lieu de consolation face à des échecs littéraires et politiques ou à sa houleuse élection à l’Académie Française… Dans sa tour reconstruite, dans une pièce minuscule et monastique, il écrira quelques unes de ses plus belles pages dont le célébrissime poème « La mort du loup ». 

Le Maine-Giraud et le paysage charentais seront pour lui un lieu d’inspiration et de consolation face à une vie faite également de vicissitudes et de soucis de santé. En témoigne ce sonnet à Evariste Boulay-Paty en 1852

Il est une contrée où la France est bacchante

Où la liqueur de feu mûrit au soleil,

Où des volcans éteints frémit la cendre ardente,

Où l’esprit des vins purs aux laves est pareil

Là, près d’un chêne, assis sous la vigne pendante,

Des livres préférés, j’assemble le conseil ;

Là l’Octave du Tasse et le Tercet de Dante

Me chantent l’angélus à l’heure du rêve…

Sa démarche n’est pas seulement économique, elle est également sociale. Se souciant du confort et des conditions de travail de ses ouvriers agricoles, Alfred de Vigny réhabilite des bâtiments afin que ceux ci soient bien logés, il créé une bibliothèque ouverte à tous dans le village proche de Blanzac et vit auprès des habitants.

« Une vie réussie est un rêve d’adolescent réalisé dans l’âge mûr » Alfred de Vigny

Le Maine Giraud aujourd’hui

Sans descendance directe, Alfred de Vigny avait légué sa propriété à la fille de Madame Ancelot qui tenait l’un des plus célèbres salons littéraires parisiens de l’époque. Puis la propriété s’endormit peu à peu, et la crise du phylloxera fit disparaître les vignes.

Aujourd’hui le Maine Giraud,  entouré de vignes, est la propriété de la famille Durand depuis 5 générations.

Mathieu Durand, poursuit avec conviction et passion cette saga qui allie la recherche des meilleures eaux de vie et vins de pays avec la transmission de l’histoire qu’Alfred de Vigny a tracé dans ce domaine qu’il aimait tant.

Le bâtiment principal, par lequel on accède par cette jolie porte, abrite un musée dédié au grand homme.

Situé dans l’ancienne salle à manger, il comporte de nombreux documents écrits par l’écrivain, photos et tableaux.

Et cerise sur le gâteau, on peut emprunter l’escalier étroit et accéder à la très petite pièce qui lui servait de refuge.

Dans l’escalier, une pierre portant la mention de 1464, date cette partie mais le premier édifice remonte probablement au 12è siècle.

Classé depuis 1967 à l’inventaire complémentaire des Monuments Historiques, le Maine Giraud fait partie du  cercle fermé des maisons d’écrivains  

Les productions du Maine Giraud

En sortant du bâtiment principal la visite se poursuit vers la distillerie, et la salle de dégustation.

Un autre bâtiment situé dans la cour accueille des expositions temporaires et est loué pour des évènements : séminaires, mariages, fêtes de famille…

Venir au Maine Giraud, dans les Fins Bois est l’assurance d’apprécier à votre rythme une visite libre qui associe histoire de France, histoire du cognac, littérature et gastronomie dans un cadre magique et authentique. Si vous êtes dans la région, n’hésitez surtout pas.

La mort du loup (extrait)

Un auto-portrait en creux de l’auteur dont le stoïcisme érigé en principe de vie au quotidien, lui a fait endurer sans mot, à la fois la grave maladie de son épouse qu’il accompagna jusqu’à ses derniers jours, et sa propre maladie qui l’emporta 3 ans après elle.

Si tu peux, fais que ton âme arrive,
A force de rester studieuse et pensive,
Jusqu’à ce haut degré de stoïque fierté
Où, naissant dans les bois, j’ai tout d’abord monté.
Gémir, pleurer, prier est également lâche.
Fais énergiquement ta longue et lourde tâche
Dans la voie où le Sort a voulu t’appeler,
Puis après, comme moi, souffre et meurs sans parler.

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Une ville, un vignoble

Nom prestigieux connu dans le monde entier, le cognac est apprécié dans plus de 160 pays. C’est également un paysage fabuleux de vignes qui s’étendent nonchalamment jusqu’au bord de l’Atlantique. Que dire de la richesse et la diversité du patrimoine architectural, de la qualité de vie extraordinaire de ce territoire situé dans le sud ouest de la France, et dont les plus proches voisins viticoles sont ceux de Bordeaux. Un endroit béni des dieux au coeur duquel se trouve la jolie cité de Cognac.

Le cognac, son territoire et ses villes

Plongeons nous dans la géographie  pour découvrir  un territoire qui se révèle à ceux qui savent prendre le temps. La superficie de la région délimitée de l’appellation d’origine contrôlée AOC cognac*  est d’environ 1 millions d’hectares.  Elle s’étend sur une grande partie des départements de la Charente et de la Charente Maritime. Le vignoble de cognac représente seulement 80 000 hectares environ.

C’est principalement autour de la ville de Cognac  de la ville  Segonzac, et de celle de Jarnac dans un cercle assez large toutefois de 40 à 50 kms que l’on trouve la majorité des vignes. Plus on s’éloigne de cet épicentre, plus les vignes partagent l’espace avec d’autres cultures et les paysages sont alors différents. Les îles d’Oléron et de Ré font ainsi partie du territoire délimité.

*C’est-à-dire là et là seulement ou des vignes consacrées à l’élaboration du cognac peuvent être implantées

La table d’orientation au milieu des vignes près de Segonzac est un bel exemple de cette géographie en cercle et toute en rondeurs. La géologie du territoire a défini des crus. Je vous en ai déjà parlé ici

La ville de Cognac

Cognac est la ville natale du roi de France, François 1er, initiateur de la Renaissance, protecteur et ami de Léonard de Vinci. Le château royal est aujourd’hui le siège des  cognacs Otard et peut se visiter.

Dans le vieux Cognac, de nombreuses maisons anciennes portent sur leur façade des marques de l’histoire. La ville de Cognac est classée ville d’art et d’histoire.

Ici la salamandre, emblème du roi François 1er, que l’on retrouve très présente dans le château de Chambord. qu’il a fait édifié en 1519.

Sur les quais de la Charente, les premiers négociants hollandais puis très vite anglais et irlandais sont venus s’installer pour faire le commerce de l’eau-de-vie, il y a déjà plusieurs siècles. On en mesure aujourd’hui  la réussite internationale.

Mais ceci est un autre histoire que je vous proposerai dans un autre article…

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Enherber les rangs, pourquoi faire  ?

Sans rentrer dans un discours trop technique, je vous livre deux raisons principales :

• L’herbe possède également la propriété de fixer les cailloux,  elle favorise l’infiltration de l’eau dans le sol, limite l’érosion et encourage la présence des prédateurs de ravageurs. Dans nos terrains calcaires c’est évidemment un avantage supplémentaire.
• Pénétrer en tracteur dans les rangs après un épisode pluvieux, et qui plus est une saison pluvieuse comme nous venons d’en vivre une est toujours une opération délicate, voire périlleuse parfois, en fonction de la configuration du terrain.  L’enherbement permet une meilleure portance pour le tracteur.

Utiliser les ressources naturelles sur place

La fertilisation est de plus en plus naturelle. Rappelez vous cet hiver je vous ai montré les sarments issus de la taille qui étaient laissés sur place entre les rangs, pour être broyés par la suite. Beaucoup de vignes présentaient cet aspect quelles que soient leur emplacements, quels que soient leurs propriétaires.

De l’herbe mais pas n’importe laquelle

Aujourd’hui, j’ai choisi de vous faire découvrir en photo et vidéo ce que Jean,  en viticulture bio, a développé depuis plusieurs années. A l’automne, il  a semé un mélange de légumineuse et de céréale qui se sont développées tout doucement au cours  de l’hiver produisant un couvert végétal dense. Aujourd’hui la fèverole et la triticale sont hautes. C’est le temps du broyage.

Dans une quinzaine de jours, ce broyat asséché sera enfoui superficiellement pour apporter les compléments

L’idée est de faire pousser ce qui va nourrir le sol dans un mode « à consommer sur place » en somme en respectant la biodiversité.

La  fèverolle aux fleurs identiques aux petit pois et autres pois de senteur pour les amateurs de jardins, sert de capteur et de transformateur de l’azote contenue dans l’atmosphère, consommée ensuite par la vigne selon ses propres besoins.

La longiline triticale, quant à elle, nourrit les micro-organismes dans le sol. La présence de vers de terre et de lombrics est en constante augmentation. Deux plantes complémentaires dans leur apport et leur efficacité.

Living in Cognac chez Cognac Pasquet

Jean et Amy (une de mes « ladies du cognac ») vivent en totale adéquation avec leur environnement. Loin de vouloir imposer un modèle ou donner des leçons, ils expérimentent et vivent au plus près de leur vignes et de leurs besoins en fonction des saisons. Une écoute respectueuse et intelligente qui allie connaissances, expériences et bon sens.

Une évolution des pratiques

Après avoir présenté pendant des années des inter-rangs totalement désherbés, le paysage a progressivement changé pour laisser place à des pratiques plus respectueuses des sols et de la biodiversité, quel que soit le cru, le sol, l’emplacement comme dans les exemples ci-dessous.

De plus en plus de viticulteurs s’inscrivent dans cette démarche en l’adaptant à leurs vignes, leurs possibilités, leur engagement personnel…

Le retour des coccinelles en est un des marqueurs significatifs.

Pour ceux qui veulent en savoir plus, je vous propose cette vidéo de démonstration des bonnes pratiques produite par le Bureau Interprofessionnel du Cognac qui a défini un référentiel Viticulture Durable auquel adhère de plus en plus de viticulteurs.

https://youtu.be/ogiZwerEpf0?list=PLBSHy0dL47vVJ9I20fUSTnNUQdFWTkC7J

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En 2017, la météo nous a joué des tours en permanence et chaque mois a apporté son lot de surprises, dont certaines assez désagréables.

Nous avons commencé l’année par un hiver plutôt doux excepté quelques jours très froids en janvier. Le gel en hiver, c’est de saison , me direz vous, sauf que des températures de -7 et jusqu’à -9° celsius est assez rare chez nous.

Puis nous avons vécu un début de printemps particulièrement précoce et doux, à tel point que la végétation avait environ 15 jours d’avance sur les années précédentes.

Et, catastrophe, deux nuits de fortes gelées, totalement inhabituelles fin avril, ont ruiné l’espérance de nombreux viticulteurs pour une récolte 2017.  Les dégâts causés dans les vignes, en avance sur leur développement, a été irréparable pour environ 10 % du vignoble. Même si une alerte météo avait été lancée, comment protéger des rangs de vigne contre ces gelées nocturnes très tardives ? il n’existe pas réellement de vrai solution. Certains viticulteurs ont allumé des feux, mis en place des bougies pour réchauffer, mais cela est long, coûteux, pour un résultat très aléatoire.

Le jour d’après…

L’été sec et relativement ensoleillé qui s’en est suivi a permis néanmoins de récupérer une récolte au delà de leurs espérances pour les viticulteurs qui avaient été moins touchés, et de faire une belle récolte dans les vignes épargnées par le gel.

Pas une goute de pluie en octobre et novembre : c’est le moment où les nappes souterraines se rechargent en prévision du printemps et de l’été prochain. Le niveau des rivières était également très bas. 2017 restera une des années les plus sèches depuis 40 ans…jusqu’en décembre !

La pluie est arrivée avant Noël puis son lot de tempêtes ; Bruno, Carmen, Eléonore…. a amplifié le phénomène. Beaucoup de pluies sur peu de jours, ce qui a eu pour effet de gonfler le niveau des rivières qui ont commencé à sortir de leur lit. Certaines vignes se sont retrouvées les pieds dans l’eau,

et la Charente s’est donnée des airs de torrent de montagne

Dans le joli village de Bourg Charente, la petite route d’accès vers les berges, fréquentée par les pêcheurs et runners, avait  provisoirement disparu. En contre bas du château de Marnier Lapostolle, que l’on voit sur l’image ci-dessous, les arbres se miraient dans l’eau.

Inutile de vous dire que j’ai du chausser les bottes pour réaliser toutes ces photos !

Comme nous étions en sévère déficit d’eau, nous ne plaignons pas, même si ces inondations peuvent causer des désagréments.

Néanmoins force est de constater que les péripéties climatiques sont de plus en plus nombreuses et de plus en plus imprévisibles, l’année qui vient de s’achever en a été un parfait exemple.

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Et  puis, je ne travaille pas dehors comme mes amis viticulteurs qui ont continué à tailler la vigne par ces températures polaires. La taille, c’est le travail de l’hiver dans la vigne : qu’il pleuve,  qu’il fasse froid, que le vent souffle en rafales, le travail doit se faire maintenant.  La caractéristique visuelle, c’est une ou deux voitures en bout de vignes, et des silhouette encapuchonnées au milieu des rangs.. Un vrai métier de costaud qui concerne autant les hommes que les femmes.

Les petits villages semblent endormis dans le froid,  tout le monde était déjà rentré  bien au chaud en cette fin d’après midi à Trois Palis, je n’ai rencontré personne, pas même un chien ou un chat.

C’était le moment de revenir s’installer près de la cheminée. Philo était quant à lui déjà choisi sa place  et n’avait pas du tout envie de la partager…

Comme nous sommes en basse saison touristique, nous profitons des week end pour visiter toutes les belles propositions culturelles qui viennent d’ouvrir récemment dans notre grande région de Nouvelle Aquitaine.

Lascaux IV dans le Périgord tout proche est une merveille que je vous recommande vivement. Nous avons fait partie des tout premiers visiteurs. La reproduction en taille réelle de la grotte originale est bluffante de réalisme, la qualité des fac similés qui ont nécessité 3 ans de travail,  est stupéfiante, et le temps de la  visite guidée paraît très court.

Pas d’inquiétude, l’atelier de Lascaux, à la sortie de la grotte,  laisse  alors tout loisir  de s’arrêter sur  » la grande vache noire » « le cheval renversé » « la salle des taureaux » ou bien encore le fameux « diverticule axial »  dans leur  contexte : 8 grandes parois de grotte sont à nouveau reconstituées comme des éclatés. Le « compagnon de voyage » remis à l’arrivée nous permet d’accéder à des informations complémentaires, en réalité augmentée.

Un voyage dans le temps inoubliable.

Et cerise sur le gâteau, toute l’équipe de réception est au top de l’accueil et de la gentillesse. Bref cela nous a donné envie de….revenir.

Autre découverte, celle de la Cité du Vin à Bordeaux, un geste architectural d’une grande audace, posé en bord de Garonne.

A l’intérieur c’est un voyage multi sensoriel dans lequel vous êtes entraîné : un tour du monde des vignobles, ici nous sommes à Mendoza en Argentine,……

…la reconstitution de l’histoire de la vigne et du vin, également dans sa dimension patrimoniale et culturelle,…

…des ateliers sensoriels très prisés, des vidéos, des images, des sons, des senteurs….

Le site annonce une visite de 2 à 3 heures, ce qui nous a semblé largement insuffisant pour tout voir ! Et bien entendu, il faut tester le restaurant du 7ème étage avec une vue imprenable sur » le pont Chaban » et la ville.

L’occasion également de déguster et découvrir, nous avons opté ce jour là pour un vin blanc argentin de la valléee de Cafayate, « San Pedro de Yacochuya »  qui s’est très bien marié avec le maigre rôti.

Business day à Rochefort. Quel que soit le temps, je m’accorde toujours quelques instants pour faire le tour de La Corderie Royale. Ce jour là, le vent du nord était juste…. glacial ! Néanmoins j’ai bravé Eole pour aller dire bonjour à l’Hermione qui attend sagement les prochaines vacances scolaires de février pour accueillir ses visiteurs, puis reprendre la mer un peu plus tard.

Du coup, il me fallait un peu de chaleur ce mois ci, que j’ai trouvé à la Tonnellerie de Jarnac autour des braseros du « bousinage », l’alliance du feu et du bois, c’est ici.

Le dernier week end de janvier, évènement international incontournable : le Festival International de la Bande Dessinée d’Angoulême s’empare de la ville, c’est  un moment toujours extraordinaire à vivre.

Les expos  sont mêmes dans la rue, comme celle  de Gaston Lagaffe qui fêtait ses 60 ans…

Quelques instantanés au fil des déambulations. J’ai également eu le privilège de visiter en privé, l’exposition d’Hermann le président de cette édition, mais vous  n’aurez pas de photos, elles étaient interdites. Mais, par la magie du clic,  en voici un aperçu.

La photo en bas à gauche, c’est ce que l’on voit quand on est invité officiel… derrière le mur de photographes lors de l’inauguration… Cela reste néanmoins un bon moment !

And « the place to be », celle que l’on s’arrache, pouvoir assister à la cérémonie de remise des prix. Très subjectivement, je l’avoue, j’ai choisi  cette scène majoritairement féminine, le  fauve Prix de la Révélation  qui a été décerné à la jeune coréenne Ancco éditée chez Cornélius pour son album « Mauvaises filles ».

Bref, un mois de janvier ouvert sur l’extérieur et les belles rencontres. Et pendant ce temps, dans les distilleries, jour et nuit, entre chargement des chaudières, mise au courant, bonne chauffe, coupe et autres moments d’importance, doucement le vin de la récolte 2016 se transforme à son rythme en eau-de-vie pour devenir cognac, mais ceci est une longue histoire…

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