Après tant de textes écrits et publiés dans le cadre de mon activité professionnelle, ou à titre plus personnel, comme ce blog en témoigne, j’ai enfin osé traverser le miroir pour me consacrer à un projet éditorial longuement mûri. Si le sujet ne vous étonnera pas outre mesure, l’univers du cognac dans sa dimension patrimoniale et art de vivre, encore fallait-il ressentir le déclic, celui de l’évidence et de la temporalité. Et oser écrire ce livre qui me tenait tant à coeur.

Ce fut à la fin de l’été 2022. Comme souvent lorsque la décision est prise, le paysage s’éclaire. Les freins que l’on s’impose, la procrastination sournoise, les mauvaises raisons, s’effacent devant l’envie et le plaisir de se confronter à cette aventure éditoriale. Il était temps de mettre en place les conditions de cette aventure éditoriale.

Un pur plaisir d’écriture

Ecrire une non-fiction demande d’effectuer des recherches, de vérifier ses sources, de susciter des rencontres, même si je connais bien mon sujet. Ce fut le travail des dernières semaines de 2022 et des premiers mois de l’année suivante avec des pauses, des reprises. Et en juin le rite et le rythme se sont installés naturellement. Chaque matin très tôt à l’heure où les oiseaux se réveillaient dans les arbres du jardin, j’ai installé mon espace de travail près du mimosa et de l’olivier et plongé avec bonheur dans l’écriture. Mon chat, Philo the cat, venait me tenir compagnie, tout en inspectant le jardin à la recherche des traces de visiteurs nocturnes à quatre pattes qui auraient traversé son territoire. J’ai achevé le manuscrit juste avant les vendanges ! Puis après cette intervalle dans les vignes familiales, ce fut le temps de la reprise des textes de manière presque compulsive, peaufinant un paragraphe, modifiant un autre, précisant un détail, revérifiant une source.

Le cognac évidemment

Il est l’incontournable personnage clé de cet ouvrage, mais il partage son histoire avec un de ses passeurs contemporains. Considérer le cognac comme une boisson relève d’une absolue méconnaissance de l’esprit même de ce spiritueux unique au monde. Le cognac possède avant tout une dimension culturelle patrimoniale et esthétique qui a façonné les paysages, les hommes et femmes d’ici, les savoir-faire… Le temps également ne revêt pas la même valeur au pays du cognac. Reprenant Cervantès et son Don Quichotte, un ancien président de la République inhumé à Jarnac aimait à rappeler « qu’il faut donner du temps au temps », presque une seconde nature pour l’esprit charentais. Dans cette société de l’immédiateté et du clic frénétique, ce rapport au temps peut sembler anachronique, peut sembler seulement…

Un art de vivre inspirant

Lorsque je « distille l’art de vivre au pays du cognac » dans ce blog je n’impose pas une figure de style « instagrammable » d’une vie idyllique et sans aspérité. Mon intention est de refléter le plus fidèlement possible à quel point le cognac n’est pas seulement ce spiritueux connu et apprécié dans le monde entier depuis des siècles, mais la quintessence d’une histoire multi-séculaire unique, intimement liée au territoire, à celles et ceux qui y vivent, aux éléments naturels, à son élaboration. Il me fallait donc aller plus loin dans cette recherche, non pas raconter dans le détail l’histoire du cognac ou celle de son élaboration, d’autres auteurs l’ont brillamment fait avant moi. Ce que j’ai cherché à mettre en lumière est ce lien intime existant entre le cognac et ceux qui le font naître, cette destinée toute à la fois singulière et plurielle.

Une société du savoir et des savoir-faire

Nous formons ici individuellement et collectivement une petite société du savoir, un savoir unique que nous transmettons par l’intermédiaire des savoir-faire précieusement répertoriés.

Mais les hommes sont d’un naturel « taiseux », les chais se nourrissent de silence, la discrétion et la retenue sont érigées en vertus cardinales. Il faut du temps, de la patience pour atteindre le coeur du mystère, si toutefois l’on peut y parvenir. Plus j’écoute, plus je me nourris de cette quête, plus j’apprends, plus je découvre. Le cognac, symbole du respect du temps, a su traverser les vicissitudes des siècles avec finesse et intelligence, grâce à la détermination et à l’esprit d’ouverture de ses générations de passeurs qui se sont transmis le témoin avec humilité et confiance.

Dès lors, le cognac peut-il être pour partie, un sujet d’inspiration pour une société en recherche d’authenticité, de respect des savoirs , de préservation et de transmission des savoir-faire ?

Le livre est en cours d’impression, je vous donne rendez vous en mars en espérant que vous lui ferez bon accueil.

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La pluralité des savoir-faire

Du plant de vigne jusqu’au flacon, c’est une succession de savoir-faire différents qui s’expriment dont certains reposaient, il n’y a pas si longtemps encore, sur une transmission orale de génération en génération. Le travail de répertoire puis de recueil de paroles, de pratiques, lors de multiples groupes de travail a mis en valeur toute la richesse de cet écosystème. Plus de 1000 personnes ont participé pendant plusieurs mois et apporté une contribution déterminante à la connaissance la plus fine possible de cet univers unique qu’est le cognac. Cette communauté large, représentative de tout un terroir engagé, est par ailleurs assez inédite face à d’autres dossiers présentés.

La complémentarité des savoir-faire, du plant de vigne aux modes de consommation, est guidée par la pratique de la dégustation et soudée autour d’un objectif commun : produire et partager avec le consommateur l’eau-de-vie de vin de la plus haute qualité possible. L’exécution de chaque savoir-faire est dépendante de celle de l’autre...

Association des savoir faire du cognac

Le dossier et les témoignages

En complément du dossier de candidature, très normatif selon les critères de l’UNESCO y compris dans le choix du vocabulaire, plus de 700 témoignages dits « mémoriels » appuient la démarche engagée. Publié sous forme de ‘lettre de consentement » chaque témoignage illustre la diversité des savoir-faire, des parcours humains, de l’attachement authentique à cette belle histoire du cognac. Elle traverse les siècles, rebondit après des périodes plus difficiles et sait évoluer tout en étant respectueuse des valeurs héritées des générations précédentes. Le cognac porte par son histoire, sa fabrication, son absolu respect du temps long, sa quête perpétuelle de haute qualité, toute une représentation légitime de l’excellence française dans les produits raffinés créés par des femmes et hommes passionnés.

« Je travaille par passion, dans cette démarche respectueuse de la nature qui m’a toujours animé ainsi que ma femme…On fait ce métier de viticulteur par passion car il est rude parfois, mais c’est ce que j’ai toujours voulu faire… F. et C. viticulteur

« Quand on est un jeune maître de chai, il faut savoir prendre sa place car chaque décision est engageante. Le temps pour le maître de chai est un allié. A ma place aujourd’hui, fort de mon expérience, je veille à poursuivre ce savoir-faire unique, en quête de qualité ultime » D. Maître assembleur

« Plus de 20 manipulations sont nécessaires pour confectionner un plant de vigne, de la récole du matériel végétal, porte-greffe et greffon à la plantation chez le viticulteur sur une période de 18 mois » F. Pépiniériste

« Les maîtres-assembleurs recréent des moments qui les ont inspiré pour les restituer dans le cognac qu’il créent. Ces moments passés avec eux lors de dégustation me permettent d’apprécier encore plus le cognac car au-delà du produit et de la carafe, il y a l’histoire de plusieurs générations, le respect du temps, la transmission des valeurs » A. Collectionneur

« Avec le cognac, nous sommes naturellement sur un temps long. Lorsqu’on plante une vigne, il faut déjà attendre 5 ans pour la première vendange, 10 ans de vieillissement au moins pour un cognac XO. Alors que notre société actuelle est dans l’immédiateté, nous parlons forcément un autre langage, celui de la patience, du respect du temps… « E. viticulteur bouilleur de cru

« Mes premiers pas de distillation, je les ai fait là devant cette vieille chaudière qui a plus de 100 ans et que nous avons gardé en mémoire de mon grand-père. Il me faisait réciter mes tables de multiplication tout en surveillant la distillation. A.Viticulteur bouilleur de cru

Verbatims d’interviews réalisés pour les lettres de consentement

Une richesse humaine incomparable

Je peux en témoigner d’autant mieux que j’ai collaboré avec l’association en juillet/août dernier, à ce fameux recueil de témoignages. J’ai rencontré plus de 45 personnes pour les interviewer. Les verbatims que vous venez de lire sont extraits de cette précieuse collecte. Chaque rencontre a été un moment de pur bonheur. Souvent avec beaucoup de pudeur, trop de modestie, chacune et chacun m’ont livré leur attachement au cognac : savoir-faire, lieu et histoire, trajectoire personnelle/familiale… Ils se sont livrés comme ils ne l’avaient peut être jamais fait, étonnés parfois de s’entendre dire des paroles qu’ils n’avaient jamais formulées avant. Merci encore à toutes et tous, nous avons vécu de précieux moments ensemble.

Et maintenant ?

« Tout reste à faire » comme me disait souvent un ami très cher. Si la décision ne nous appartient pas, la poursuite de cet élan, de cette mobilisation demeure plus que jamais d’actualité.

Vous aimez cette histoire multi-séculaire, cette communauté de valeurs et de savoir-faire partagés autour du cognac pour l’amour du beau et du bien fait ? Parlez en autour de vous, portez cette démarche, partagez cet article, soyez des ambassadeurs à l’instar des 4 nouveaux ambassadeurs intronisés lors de la récente cérémonie des voeux de l’association à Jonzac.

La candidature du cognac devrait contribuer par sa valeur multi-culturelle à inscrire ces savoir-faire dans la tradition d’ouverture internationale de la France en renforçant son image moderne et en  confortant  la reconnaissance mondiale de la haute qualité des savoir-faire français.

Jérôme Sourisseau

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Un lieu insolite.

J’avais rencontré la famille Naud lors du dernier Vinexpo en mars dernier juste avant le confinement et j’avais promis de venir voir cette petite distillerie dont l’histoire m’intriguait.

En arrivant à la Distillerie de la Tour pour visiter une petite distillerie posée sur son île,  j’avoue avoir pensé que mon GPS m’avait induit en erreur, tant l’immensité du lieu et des bâtiments ne correspondaient pas vraiment à l’idée que je m’en étais faite. J’étais pourtant bien au bon endroit !

La fabrique de liqueurs d’Emile Perrier a bien grandi, c’est le moins que l’on puisse dire. Et la petite distillerie des débuts est bien cachée, de l’autre côté de la petite route et des bâtiments impressionnants.

Une histoire de famille

C’est au début du 20è siècle, qu’Emile Perrier achète l’ancien moulin à grains de Pinthiers qui occupe la quasi totalité de la microscopique île du même nom à Pons. Liquoriste réputé, il y fabrique pendant des années ses crèmes de fruits et liqueurs qu’il vend dans la France entière.

Il consigne dans de précieux carnets, ses essais et recettes secrètes. Puis peu à peu cette petite distillerie s’endort, mais pas la tradition de maîtres distillateurs de ses descendants. Et c’est en 1980 que Jean Michel Naud, gendre du petit-fils du créateur et oenologue de formation, en hérite et redécouvre les 5 alambics traditionnels de 25 hl en très bon état. Passionné par les arômes de vins et de spiritueux, il imagine aussitôt les cognacs qu’il peut élaborer avec cette pépite préservée. C’est la renaissance de la petite distillerie de Pinthiers qui donne naissance à des cognacs racés et élégants, appréciés des connaisseurs.

Un sacré caractère

Cette petite distillerie se mérite. Elle se dévoile progressivement en passant le pont de bois qui y conduit, protégée par les tilleuls et les saules, qui sont désormais l’image de la Famille Naud. Sa première singularité  réside dans ses 2 réfrigérants situés à l’extérieur. A l’intérieur, on se retrouve immédiatement immergé au coeur du secret, les 5 alambics installés le long des 4 murs laissent un espace relativement réduit au centre, qui agit comme un cocon. Carrelage au sol portant les initiales du fondateur, briques de charbon pour rappeler l’ancien système de chauffe, cuivres astiqués, chaque détail raconte une histoire.

5 alambics et 5 manières de distiller, chacun a son propre tempérament et c’est tout l’art du distillateur de leur faire révéler le meilleur d’eux-mêmes en les utilisant avec doigté et déférence pour éviter les caprices éventuels de ces ancêtres !

Dire que cette distillerie possède sa personnalité propre n’est pas un vain mot.

Si vous êtes un peu perdu par le principe de la double distillation du cognac, cette petite vidéo très bien faite du BNIC pour faire de vous des experts. Et pour approcher au plus près ce moment magique, cet article déjà publié

Les distilleries de l’autre côté de la rue

Dans ce paysage rural, tout proche du centre ville de Pons, le site de la Distillerie de la Tour est imposante.

La grande soeur de Pinthiers

La nouvelle distillerie, dont les volumes n’ont rien à voir avec celle de Pinthiers permet de distiller les eaux-de-vie de la propriété de la Famille Naud. Vous connaissez ma passion pour les distilleries, j’ai vraiment adoré.

Après avoir distillé quasi exclusivement pour des maisons de négoce, comme cela se pratique ici, Jean Michel Naud et ses enfants ont créé leur propre marque Famille Naud et propose ainsi 4 cognacs VS VSOP XO et  et le rare Cognac Extra.  Ils distillent toujours pour des négociants en parallèle. Leurs cognacs sont des habitués des récompenses internationales.

L’autre dimension

J’avoue humblement que le cognac est le seul spiritueux que je bois. Ne comptez pas sur moi pour vous donner des avis sur les gins, vodkas et autres spiritueux premium fabriqués dans la région, j’en serais bien incapable. Je n’étais donc jamais entrée dans une distillerie à grain, celle de la Tour est impressionnante, évidemment nous sommes dans un tout autre monde.

C’est en 1999, alors que la crise du cognac faisait rage, que Jean Michel Naud a eu l’idée d’implanter la première distillerie de vodka dans la région. A l’aide de 3 colonnes à rectifier il commence à élaborer des alcools de blé français et accompagne depuis lors des marques de vodka françaises des plus prestigieuses.

Et la « collection » s’est agrandie avec un gin et un rhum sur lesquels la famille Naud a imprimé sa « patte »en puisant une fois encore dans son histoire.

Le gin

Revenons donc à Emile Perrier  qui avait concocté en secret, un gin original qu’il ne commercialisa pas. Jean-Michel et son fils, Pierre Naud ont retrouvé dans les carnets les ingrédients et les formules et après de longs essais avec leur maître de chai pour composer un bouquet d’arômes correspondant aux goûts contemporains, ont proposé leur propre gin. Un bel hommage à l’ancêtre liquoriste.

Le rhum

C’est encore une histoire de famille, une histoire de destins croisés, celui de la Famille Naud et celui d’une famille de maîtres rhumier panaméen dont le fondateur créa le premier moulin à sucre du Panama en 1908, qui deviendra la toute première distillerie du pays en 1936. Coincidence presque parfaite des dates et des parcours d’excellence. Cette rencontre a donné lieu à 3 rhums élaborés au Panama qui traversent ensuite l’Atlantique pour parfaire leur vieillissement à Pons.

Au moment de la dégustation, j’ai fait une entorse à mon cher cognac pour goûter Hidden Loot tant cette histoire de pirate, de trésor caché (encore une fois !) était intrigante et terriblement tentante.

Après deux ans de vieillissement en fût de bourbon au Panama, le rhum traverse l’Atlantique pour arriver à Pons. Il est  alors enrichi en fines épices et arômes naturels, recette top secrète concoctée par le maître de chai de la Famille Naud et les cahiers d’Emile Perrier : orange bigarade, fève de tonka, avec une subtile pointe de piment oiseau…

Pendant toute cette visite, Clarisse Naud m’a entraîné avec passion dans cette saga familiale. Revenue auprès de son père et de son frère après un début de carrière dans les vins et spiritueux, elle porte avec enthousiasme cette envie de faire connaître et partager, le savoir faire de la famille. Merci Clarisse pour cette belle matinée de découvertes et de partage.

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La caburote, un patrimoine oublié

Son petit toit en tuiles romanes du pays dépasse juste les rangs de vignes en été. On l’aperçoit de loin en loin, ponctuant le paysage vert à l’infini. Pour la plupart d’entre elles, ce sont des centenaires voir plus.

Construites à la fin du XIXè siècle, les caburotes avaient alors une véritable utilité. Pour le viticulteur  d’abord, qui venait y manger, au chaud ou à l’ombre suivant les saisons. Il pouvait également s’y réfugier lors d’une pluie trop violente. Un petit chez soi en somme,  d’un grand dépouillement, au milieu des vignes.

La vie quotidienne dans une caburote

On retrouve aujourd’hui la trace de la cheminée, les pierres noircies en sont le témoignage. Certaines d’entre elles l’ont même conservé. On peut également retrouver un râtelier en pierre pour faire manger les chevaux fidèles compagnons de travail dans les vignes.

Elles étaient équipées sommairement d’une table et d’un banc, et disposaient parfois d’une étagère, taillée dans la pierre. La caburote permettait également d’entreposer le petit matériel, les piquets, de pouvoir préparer la fameuse « bouillie bordelaise », c’était un petit atelier au milieu des vignes…

Aujourd’hui, l’atelier est sur 4 roues en bordure de rang, il se déplace facilement au gré de l’avancement du travail. Le tracteur a remplacé le cheval, c’est une autre époque et la nostalgie n’est pas de mise. Les conditions de travail des viticulteurs sont moins rustiques.

Cependant, il serait dommage de voir ces petites maisons disparaître peu à peu. Fort heureusement, des viticulteurs ont choisi de restaurer ce petit élément de patrimoine qui a servi à leurs anciens, et c’est tant mieux.

Dans la perspective d’un dossier de demande de classement au patrimoine immatériel de l’UNESCO, les caburotes ont toutes leur place.

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