Hidden spot

Truffles plantation are rather well protected. The price of this small gastronomic mushroom explains this necessary discretion. After 5′ mn  walking on a nice path in the woods, met sheeps and horses and seen footprints of wild boars, we arrived to the security fence of the truffle plantation. 650 green and durmasts oaks, planted in  perfect rows. Located on a large limestone plateau as it exists numerous in Charente, the truffle plantation is  15 years old. A drip irrigation system for each tree allows to get  truffles even if summer has been dry.

A fine team

Friends of Chantal, natives from next Dordogne place, have given her the passion of truffle. She began on a small area in her orchard, and then has created from scratch this outstanding place. It requires significant time all the year long, as it’s not sufficient to plant trees and wait for harvest time.

She is fascinating with her dogs, the famous truffle-dogs lagoto romagnolo. Thoses italian dogs coming from Emile Romagne near Ravenna, were known as excellent hunters of waterfowls. After the drying out of the swamps they « lost their job » and moved as truffle hunters with great success !

A pleasant game for them

Timeless ritual begins just after Chantal closes the fence : Flo (white) and Masca (grey) run around, play together, eat grass…After 5′ Chantal give a brief order and the two dogs begin their search under the trees.  Masca, only 13 months year old and an already great instinct, suddenly stops…. and begins to dig in a hurry. Chantal must react quickly  as Masca do love truffle…

Flo, Masca mother, uses an other process. It just stops where the truffle is supposed to lie, and indicates the place with its leg. Then the two dogs wait for their reward before they go any further : they are crazy about small cheeseparts.

Waiting for cheese !

Chantal get down on her knews and very slowly and gently looks for the truffle. To have seen her, I can tell you that it’s a true work of patience and carefully gestures. Look at the video to judge.

Great practice is needed, as on the first sight, I could not make the difference between loose soil and truffle !

Maintenance of  a truffle plantation

Trees have to be carefully pruned each year, as sun and light must cross the leaves. Chantal has developped tips and tricks and keep secret the right moment for pruning. The more the tree grows, the more the « brulé » (burnt) widespreads : grass don’t grow at all. This « brulé » indicates the growth of the roots around the tree, and consequently the place where truffles are supposed to be.

And indeed, Chantal mowes several times a year between the rows to keep the truffle plantation in perfect conditions.

Back to her home, Chantal was proud to show me one of her discovery of the past days : a piece of more than 100 gr, a true black diamond !

I loved this awesome moment in nature with the dogs, on a sunny cold winter day just before Xmas. Thanks so much Chantal, it has been a real pleasure to share this moment with you. And I have a lot of progress to do before being an expert !

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Un endroit idéal

La truffière ne s’expose pas au regard ou tout du moins est-elle très protégée. Nous sommes partis à pied dans un joli chemin dans les bois, avons croisé des moutons et des chevaux, vu des traces de sangliers, avant d’arriver dans cet enclos grillagé qui abrite plus de 650 chênes verts et pubescents plantés dans un alignement parfait. Sur un terrain situé sur un grand plateau calcaire comme il en existe tant en Charente, la truffière prospère depuis plus de 15 ans. Une belle truffière avec un goutte à goutte qui permet d’avoir des récoltes plus régulières et d’être moins dépendants des étés très secs par exemple. Ceci étant les récoltes restent toujours entourées d’une part de risque. Certaines années sont plus propices que d’autres…

Une équipe en or

Ce sont des amis de Dordogne qui ont communiqué à Chantal la passion de la trufficulture. Elle a commencé une petite truffière dans son verger, puis a créé de toutes pièces cette belle truffière qu’elle entretient avec beaucoup de soin dans l’année. En effet, il ne suffit pas de planter des arbres au pied desquels la tuber melanosporum peut s’épanouir et ne venir qu’au moment de la récolte.

Une passionnée et ses chiens, les fameux chiens truffiers lagoto romagnolo : des chiens originaires d’Emilie Romagne en Italie, qui chassaient le gibier d’eau dans les marais autour  de Comacchio et de Ravenne. Après l’assèchement des marais, ces petits chiens très vifs sont devenus chiens truffiers et sont très réputés.

Quand la truffe animale trouve son hononyme végétal

Après être entrée dans la truffière, Chantal referme le portail et laisse Flo et Masca se promener, jouer, fureter, manger de l’herbe. Puis sur une injonction de Chantal, les chiens commencent leur recherche au pied des arbres. Masca a seulement 13 mois mais déjà un instinct très sûr, elle marque un premier endroit : elle s’arrête, truffe sur la terre, puis se met à creuser très vite, et il faut également être très rapide, car elle…adore.

Sa mère, elle montre l’endroit avec la patte puis attend.Chantal récompense d’abord ses chiens avec  des petits morceaux de fromage dont ils sont friands.

J’attends ma petite récompense, aujourd’hui du gruyère !

Puis elle s’installe genoux sur la terre et cherche alors très doucement pour ne pas abimer la truffe, un vrai travail de patience et d’attention.

Je peux vous dire que c’est loin d’être simple et qu’il faut avoir une grande habitude.

L’entretien de la truffière

Les arbres doivent être soigneusement taillés chaque année afin que le soleil et la lumière puissent traverser les feuilles. Chantal a ses astuces et son moment de taille, que l’on ne dévoilera pas. Plus l’arbre grandit, puis le « brulé » s’étend : l’herbe ne pousse plus, ce brûlé détermine la place des racines, et donc, en principe, de la truffe ! Et bien entendu il faut tondre entre les arbres pour ne pas laisser la truffière être envahie.

De retour à la maison, Chantal a tenu à me montrer un des ses pépites de la veille, plus de 100 gr, un « diamant noir » de belle taille !

Ce fut un très beau moment, frais mais ensoleillé, j’ai encore besoin de pratiquer avant de trouver une truffe même si j’avais un excellent prof et des aides très attachants… Merci Chantal pour cette découverte passionnante.

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