Je vous offre d’ailleurs un petit plus pour briller dans les dîners en ville… Si certains ont des doutes sur la véracité de vos propos, envoyez les au Louvre, Aile Richelieu, niveau 2 salle 806. Cette prophétie a été immortalisée un sicèle plus tard par Théodoor van Thulden. Ne me remerciez pas, c’est cadeau.

Un grand amour filial

Si le roi François 1er est très attaché à sa ville natale, il est très lié à sa mère Louise de Savoie qui avait fait de Cognac, avec son mari Charles d’Orléans leur résidence principale.

Et s’il est resté dans l’histoire comme le roi de la Renaissance, faisant évoluer significativement tous les arts en accueillant et encourageant des artistes audacieux dans toutes les disciplines, il le doit au milieu de princes cultivés et fins lettrés dans lequel il a été élevé. Son grand-père possédait déjà une bibliothèque importante, que son fils Charles et son épouse Louise de Savoie ont continué d’enrichir. Les parents de François et de Marguerite ont par ailleurs encouragé l’essor de l’imprimerie en confiant de prestigieuses commandes au célèbre Antoine Vérard, imprimeur parisien. C’est ainsi que la cour de Cognac favorisa la culture humaniste de la Renaissance.

Après le décès prématuré de Charles, Louise s’attache à développer ce havre de tolérance et de culture que représente la cour de Cognac. Ses enfants grandissent dans l’amour de la culture italienne dès leur plus jeune âge. Ce n’est pas un hasard si Marguerite d’Angoulême, soeur adorée de son frère, et vénérée par de nombreux auteurs de l’époque dont Rabelais est l’auteur reconnue de plusieurs ouvrages au premier rang desquels le célèbre Heptaméron, recueil de contes et nouvelles.

La devise de cette mère aimante et engagée était à ce titre prémonitoire « Libris et liberis » (pour mes livres et mes enfants). Avec une telle émulation pour les arts et la culture, il était évident que ces deux-là allait marquer leur époque.

L’attachement à sa ville natale

S’il en partit assez tôt pour Amboise en tant que jeune prince héritier, il y revint régulièrement en tant que roi et n’oublia jamais de favoriser son développement. Il en fut ainsi de même pour Angoulême. Il exempta de taxes ces deux villes de coeur de la famille. Il concéda au port saunier de Cognac, une des principales richesses économiques d’alors avec le vin, le privilège de recevoir en franchise les sels de Saintonge. Une manne appréciable et apprécié par les marchands sauniers qui devaient s’acquitter du « quart sel » auparavant, correspondant au quart de la valeur du cours du sel du jour. Quand on se rappelle que le sel était indispensable pour la conservation des aliments, ce privilège était conséquent.

De la même manière et quelques jours seulement après son accession au trône de France, François 1er érige le comté d’Angoulême en duché, un duché qu’il confie à sa mère Louise. Il accorde également une exemption de tous les impôts (taille et emprûnts) en faveur des habitants de sa chère ville. Cognac devient ainsi un paradis fiscal avant l’heure en quelque sorte !

Une exposition pour lui rendre hommage

Si pour vous François 1er était plus naturellement associé à Marignan, Amboise, Blois , Chambord, Léonard de Vinci, il est temps de découvrir l’exposition qui met en lumière les liens privilégiés du roi et de sa ville natale et qui le présente sous un jour différent de ceux des manuels d’histoire. Vous avez jusqu’au 1er décembre pour venir à la rencontre du roi cognaçais et je vous y encourage vivement.

En bonus dans la visite, l’épée du roi, souvenir plutôt malheureux de la défaite de Pavie qui le vit devenir prisonnier de son ennemi intime Charles Quint. Et qui récupéra cette épée et la ramena en France quelques siècles plus tard ? Napoléon 1er !

Cette exposition inédite est labellisée « exposition d’intérêt national » ce qui est somme toute mérité puisque ce label récompense les musées de France qui mettent en œuvre des expositions remarquables tant par leur qualité scientifique que par le caractère innovant des actions de médiation culturelle qui les accompagnent.

La maison du négociant, musée d’art et d’histoire à Cognac

Exposition visible de septembre jusqu’au 1er décembre du mardi au dimanche, de 14h à 18h

Et si vous voulez en connaître un peu plus sur l’histoire de la ville de Cognac, je vous encourage à lire « Les destinées singulières, Yann Fillioux et le cognac« . Vous me pardonnerez bien sûr cette petite auto-promotion.

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Une immersion  dans l’histoire de France

Toute visite commence par le château dont il reste aujourd’hui des éléments architecturaux étonnants : ils racontent les différentes époques à partir de la construction primitive au Xème siècle, leurs différents propriétaires, parmi lesquels le roi François 1er qui y est né. Son emblème de la salamandre est très présente encore aujourd’hui sur les murs. Aujourd’hui il abrite la Maison Cognacs Baron Otard. Le baron avait fondé sa Maison de Cognac en 1795. Il comprit très vite le parti qu’il pouvait tirer de ce château alors très endommagé suite aux vicissitudes de l’histoire.  L’épaisseur des murs et la proximité de la Charente lui parut être deux conditions  exceptionnelles et uniques pour un parfait vieillissement de ses eaux-de-vie. Tout en faisant prospérer sa maison de cognac, il sauva également l’édifice de la ruine.

Les chais sont appelés chais humides, car jouxtant la Charente leur taux d’humidité est de 90 %  à une température constante de 15 degrés. Inutile de dire que ce sont les plus vieilles eaux de vie qui sont majoritairement présentes, ainsi que le fameux paradis.

Je vous ferai un autre article sur la visite proprement dite, passionnante, qui raconte à la fois une partie de l’histoire de France, celle de Cognac et de celle du cognac.

Mais revenons à cette expérience unique et inattendue que j’ai eu le privilège de vivre à la fin de la visite et que je vais essayer de vous faire partager, car le mieux est quand même de la vivre. Merci Marion pour cette surprise qui m’a laissé sans voix ou presque.

Expérience  Héritage Royal

Un assemblage exclusif et limité.

Le maître de chai de la Maison a eu l’idée de réaliser un assemblage exclusif de très vieilles eaux-de-vie en quantité très limitée pour proposer aux amateurs éclairés de mettre en flacon ce nectar. Baptisé Expérience Héritage Royal, il mérite en effet ce nom prestigieux.

Ce moment privilégié a un coût*, mais qui n’a rien d’excessif quand vous pouvez ensuite proposer à vos invités un cognac d’exception que vous avez vous même mis en bouteille, fermé, dont vous avez collé l’étiquette que vous aurez personnalisée au préalable. Vous pourrez légitimement dire « c’est moi qui l’ai mis en bouteille » l’étiquette sera là pour l’attester au cas où vos amis ne vous croiraient pas !

C’est un cérémonial qui s’effectue avec beaucoup d’attention dans un petit espace dédié de la boutique. Du remplissage du flacon jusqu’à la fermeture du coffret bois, vous vivez vraiment un moment d’exception. L’expérience exclusive Héritage Royal, c’est également de signer le registre  qui atteste du numéro de la bouteille, du numéro du lot, du nom du propriétaire et de la date de l’évènement.

Héritage Royal rend hommage aux conditions de vieillissement uniques que le château offre à ses meilleures eaux-de-vie, et comme ce moment se vit après la visite qui vous permet de traverser l’histoire, vous êtes encore plus imprégnés du caractère précieux et unique de cette expérience exclusive, juste pour vous.

L’expérience personnelle d’Héritage Royal

Je peux vous dire que j’ai été très attentive à cette succession de petits instants et que l’accompagnement de Marion et de ma guide ont été fort utiles pour faire naître mon flacon Living in Cognac ! Je vous en livre quelques instants en images .

Un peu impressionnant au départ…

Les 70 cl du précieux nectar prêts à être transvasés dans la bouteille.

En abaissant la poignée, le cognac va s’écouler doucement dans le flacon…

C’est parti pour une descente douce et régulière…

Jusqu’à la dernière goutte du précieux contenu…

Le moment de l’habillage de la bouteille après l’avoir fermée. Attention, il faut être habile pour que l’ensemble soit droit !

Ouf, c’est bon, j’avais auparavant inscrit mon nom sous la mention « mis en bouteille », la classe non ? il me reste encore deux parties à coller avec précision : concentration totale.

Tout est droit, je suis plutôt fière de moi, et j’ai inscrit mon nom sur le registre Héritage Royal, je peux juste vous dire que le flacon 300, juste avant le mien, est parti en Australie avec son heureux propriétaire…

Les notes d’Héritage Royal

Comme vous pouvez le voir sur les photos, la robe est d’un or profond avec des notes cuivrées. Au nez, avec une pointe de cannelle, des arômes de sous-bois et de fruits d’été comme l’abricot, la figue, caractéristique des très vieilles eaux-de-vie.

*170 euros TTC prix public, en exclusivité au château royal de cognac uniquement. C’est également une belle idée de cadeau pour un évènement familial ou amical.

Pour en savoir plus sur les visites : Château royal de cognac

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Une ville, un vignoble

Nom prestigieux connu dans le monde entier, le cognac est apprécié dans plus de 160 pays. C’est également un paysage fabuleux de vignes qui s’étendent nonchalamment jusqu’au bord de l’Atlantique. Que dire de la richesse et la diversité du patrimoine architectural, de la qualité de vie extraordinaire de ce territoire situé dans le sud ouest de la France, et dont les plus proches voisins viticoles sont ceux de Bordeaux. Un endroit béni des dieux au coeur duquel se trouve la jolie cité de Cognac.

Le cognac, son territoire et ses villes

Plongeons nous dans la géographie  pour découvrir  un territoire qui se révèle à ceux qui savent prendre le temps. La superficie de la région délimitée de l’appellation d’origine contrôlée AOC cognac*  est d’environ 1 millions d’hectares.  Elle s’étend sur une grande partie des départements de la Charente et de la Charente Maritime. Le vignoble de cognac représente seulement 80 000 hectares environ.

C’est principalement autour de la ville de Cognac  de la ville  Segonzac, et de celle de Jarnac dans un cercle assez large toutefois de 40 à 50 kms que l’on trouve la majorité des vignes. Plus on s’éloigne de cet épicentre, plus les vignes partagent l’espace avec d’autres cultures et les paysages sont alors différents. Les îles d’Oléron et de Ré font ainsi partie du territoire délimité.

*C’est-à-dire là et là seulement ou des vignes consacrées à l’élaboration du cognac peuvent être implantées

La table d’orientation au milieu des vignes près de Segonzac est un bel exemple de cette géographie en cercle et toute en rondeurs. La géologie du territoire a défini des crus. Je vous en ai déjà parlé ici

La ville de Cognac

Cognac est la ville natale du roi de France, François 1er, initiateur de la Renaissance, protecteur et ami de Léonard de Vinci. Le château royal est aujourd’hui le siège des  cognacs Otard et peut se visiter.

Dans le vieux Cognac, de nombreuses maisons anciennes portent sur leur façade des marques de l’histoire. La ville de Cognac est classée ville d’art et d’histoire.

Ici la salamandre, emblème du roi François 1er, que l’on retrouve très présente dans le château de Chambord. qu’il a fait édifié en 1519.

Sur les quais de la Charente, les premiers négociants hollandais puis très vite anglais et irlandais sont venus s’installer pour faire le commerce de l’eau-de-vie, il y a déjà plusieurs siècles. On en mesure aujourd’hui  la réussite internationale.

Mais ceci est un autre histoire que je vous proposerai dans un autre article…

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