Enter the world of cognac, is undoubtedly the promise of a multi sensory experience, from vines to the bottle. At each step, our five senses are aroused. An evidence in the cooperage.

First, the sight with the different colours of wood, the graphic lines of the stock ready to be used, the manual assembling of the barrel,  and even the laser print at the end…

And what about the ear ? Closing  the eyes, one could think, be on stage in a drum set concert : repeated hundred of times on the barrels, gestures produce a musical sound which resonates in the workshop.   The softness of polished wood of the barrel is just unbelievable for the sense of touch.

And when the aromas spread out of  the barrel and its « brasero » the sense of smell enters in the game.

In a next post, I will talk about the choice of the oak trees, then the long time necessary to dry the « merrains », the steps to produce a barrel with the same gestures as former centuries.

Right now, while it’s  wintertime, let’s be closer to the fire in the « bousinage » workshop.

Fire is ready, waiting for the barrels.

Waste wood are used to feed the fire : nothing is lost.

Damien watches continuously to the fire and the barrels. It’s like a ballet, even if electronic devices control are present, with temperature sensors connected to computers,  the eye, the smell of the cooper are essentials.  The time of toasting binded to the intensity of the fire cannot be only learned in a book and at school ! He feels the crush moment to move the barrel away from the fire, a highly craftsmanship, like the crush moment of « cutting » time in distillation. Human experience is invaluable.

The Tonnellerie de Jarnac,  is reknowned for its toasting experience.  The constant quest of excellence, the choice of small series using traditionnal methods is more than four letters. On an other side, the Tonnellerie de Jarnac has worked very closely with an oenological analysis laboratory to set up a taste profile for each type of toast program.  « Normal house toast », « Slow/long toast » and « Ambre steam bending toast »  are the 3 toast programs proposed to the customer, depending from his needs, main grape variety, terroir, and preferred aromas : an authentic custom work.

By the way, some customers are present at the right moment of « bousinage » to see theirs barrels become « toasted ». Tonnellerie de Jarnac also ensures a follow-up of the barrels  on site, quite a truly teamwork.

End of the « bousinage » the barrel gets its right colour as requested by the customer.

Soon, the barrel will begin a new life in the secret of cellars in cognac region, or in our neighbours of  Bordeaux, or in Europe (Spain, Portugal, Sloveny, Germany), may-be in Nappa Valley California, or Australia, Chile or Argentina… A long trip for a long life.

Great thanks to Amélie, Jean Christophe, Damien and all the team of Tonnellerie de Jarnac for their so nice welcome.

L’article Toasting the barrel,wedding of wood and fire est apparu en premier sur Living In Cognac Land.

Comme toujours dans l’univers du cognac, bien avant qu’il ne  devienne ce produit iconique, les sens sont en éveil. Dans la tonnellerie, c’est évident. La vue est captée par la couleur du bois, la précision du choix des douelles, leur alignement graphique avant l’assemblage manuel de la barrique, celle des gestes ancestraux jusqu’à la finition, le marquage laser… l’œil est sollicité en permanence.

Et que dire de l’oreille ! On pourrait se croire  au cœur même d’un  concert : les gestes répétés des centaines de fois sur chaque barrique imprime un rythme régulier qui se répercute dans chaque atelier. Le toucher s’exprime quand on passe la main sur les  douelles, ou sur  la barrique lorsqu’elle a achevé son cycle de fabrication par l’étape ponçage.

Quand les arômes issus de la « cuisson » s’élèvent autour de la barrique et de son brasero, l’odorat est immédiatement sollicité.  Que de précision, que d’attention, pour fabriquer chaque barrique  qui accueillera le cognac dans quelque temps.

J’aurai l’occasion de revenir sur le choix des arbres, sur le séchage des merrains, et sur toutes les étapes de la fabrication de la barrique. En ce mois d’hiver, j’ai voulu vous apporter un peu de chaleur avec le moment particulier  et spectaculaire du bousinage.

De bois et de feu

Des capteurs de température situés au-dessus des barriques permettent de fournir en continu des indications de température, mais ce qui prime avant tout, c’est l’expertise du tonnelier dédié à ce poste. L’association du temps de chauffe  et de l’intensité du feu constitue le secret de la réussite.

A la Tonnellerie de Jarnac, le savoir-faire repose sur 30 ans d’expérience d’artisanat, le travail sur de petites séries, respectant les traditions ancestrales,  notamment dans le domaine de « la chauffe ». Non content de travailler sur la transmission de l’expérience, la tonnellerie a réalisé des travaux minutieux  avec un laboratoire d’analyses pour établir un « profil sensoriel » pour chaque type de chauffe. Légère, médium ou forte, chaque chauffe est étudiée avec le client en fonction de son cépage, son terroir, les arômes qu’il recherche, un vrai travail sur-mesure. Certains clients n’hésitent pas à venir assister au bousinage de leurs barriques. Les experts de la tonnellerie vont également chez les clients pour réaliser un suivi gustatif, un vrai travail d’équipe !

le feu est prêt, place aux barriques.

Le feu doit être alimenté en permanence. Les chutes de bois de la tonnellerie servent à la chauffe.

Damien à l’œuvre. Les barriques doivent être tournées à intervalle régulier pour assurer une chauffe parfaite et uniforme, tout un art !

Le savoir faire c’est aussi celui du tonnelier, expert du bousinage, qui au-delà des paramètres techniques sait et ressent « son feu » « sa barrique » et est capable de détecter le juste moment, ni trop tôt, ni trop tard, où il doit dégager la barrique du brasero. Un peu comme au moment de la coupe en distillation. L’œil prime sur la technique, même si celle-ci est devenue indispensable.

Le résultat de la chauffe et la couleur parfaite. un beau travail !

La Tonnellerie de Jarnac est une petite structure de 15 personnes dont 10 tonneliers qui utilisent des machines pour des tâches particulières (sciage des douelles, ponçage, gravure laser) des opérations de contrôle  (températures de chauffe….) mais ce métier d’excellence reste artisanal dans sa partie la plus délicate. La Tonnellerie de Jarnac est reconnue et appréciée pour l’extrême qualité de ses fabrications qui se retrouvent dans les vignobles de cognac, armagnac ou calvados et dans celui de Bordeaux tout proche,  mais également  en Europe (Allemagne, Espagne, Portugal, Slovénie), dans les wineries du Chili, d’Argentine, de la Nappa Valley en Californie, et jusqu’aux antipodes en Australie.

Dans un prochain post nous suivrons l’élaboration d’une barrique plus en détail.

Merci à Amélie, Jean Christophe, Damien et l’ensemble de l’équipe de la Tonnellerie de Jarnac pour leur  accueil et leur disponibilité.

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