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Cognac, c’est aussi une ville ?

LS_living — Thu, 11 Jul 2019 13:18:43 +0000

Et oui ! Combien de fois j’entends cette expression d’étonnement lorsque des visiteurs arrivent dans la ville de Cognac, notamment des visiteurs étrangers. Le cognac est tellement connu et apprécié dans le monde entier que les consommateurs ne se posent même pas la question. Le « cognac paradox » en somme puisque c’est la ville de Cognac qui a donné son nom au cognac.

Une ville, un vignoble

Nom prestigieux connu dans le monde entier, le cognac est apprécié dans plus de 160 pays. C’est également un paysage fabuleux de vignes qui s’étendent nonchalamment jusqu’au bord de l’Atlantique. Que dire de la richesse et la diversité du patrimoine architectural, de la qualité de vie extraordinaire de ce territoire situé dans le sud ouest de la France, et dont les plus proches voisins viticoles sont ceux de Bordeaux. Un endroit béni des dieux au coeur duquel se trouve la jolie cité de Cognac.

Le cognac, son territoire et ses villes

Plongeons nous dans la géographie pour découvrir un territoire qui se révèle à ceux qui savent prendre le temps. La superficie de la région délimitée de l’appellation d’origine contrôlée AOC cognac* est d’environ 1 millions d’hectares. Elle s’étend sur une grande partie des départements de la Charente et de la Charente Maritime. Le vignoble de cognac représente seulement 80 000 hectares environ.

C’est principalement autour de la ville de Cognac de la ville Segonzac, et de celle de Jarnac dans un cercle assez large toutefois de 40 à 50 kms que l’on trouve la majorité des vignes. Plus on s’éloigne de cet épicentre, plus les vignes partagent l’espace avec d’autres cultures et les paysages sont alors différents. Les îles d’Oléron et de Ré font ainsi partie du territoire délimité.

*C’est-à-dire là et là seulement ou des vignes consacrées à l’élaboration du cognac peuvent être implantées

La table d’orientation au milieu des vignes près de Segonzac est un bel exemple de cette géographie en cercle et toute en rondeurs. La géologie du territoire a défini des crus. Je vous en ai déjà parlé ici

La ville de Cognac

Cognac est la ville natale du roi de France, François 1er, initiateur de la Renaissance, protecteur et ami de Léonard de Vinci. Le château royal est aujourd’hui le siège des cognacs Otard et peut se visiter.

Dans le vieux Cognac, de nombreuses maisons anciennes portent sur leur façade des marques de l’histoire. La ville de Cognac est classée ville d’art et d’histoire.

Ici la salamandre, emblème du roi François 1er, que l’on retrouve très présente dans le château de Chambord. qu’il a fait édifié en 1519.

Sur les quais de la Charente, les premiers négociants hollandais puis très vite anglais et irlandais sont venus s’installer pour faire le commerce de l’eau-de-vie, il y a déjà plusieurs siècles. On en mesure aujourd’hui la réussite internationale.

Mais ceci est un autre histoire que je vous proposerai dans un autre article…

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Naissance des plants de vigne de cognac

LS_living — Wed, 12 Jun 2019 18:51:41 +0000

« Viens voir avant la fin de la plantation, c’est spectaculaire » m’avait dit François Bodin, pépiniériste et président du syndicat dans notre région. Les jeunes plants de vigne sont mis en terre en mai pour quelques mois avant de partir pour leur destination finale et devenir une vigne de cognac. Au moment où ils apparaissent en rangs bien serrés et impeccables comme des soldats à la parade, ils ont déjà plusieurs mois d’existence.

Une nurserie de plants de vigne à ciel ouvert

1 800 000 bébés plants de vigne dans cette immense nurserie à ciel ouvert, plusieurs jours à une équipe aguerrie et diablement efficace pour les installer. C’est ce que j’ai découvert en arrivant sur ce site en bordure de Charente, tout près de Cognac.

Les permanents de la pépinière et des saisonniers ont le geste sûr et l’habitude de ces opérations qui doivent être effectuées avec précaution. Ils forment la même équipe depuis des années.

Le boom de la production de bébés vignes

La success story du cognac dans le monde est telle que de nouvelles plantations sont autorisées depuis plusieurs années. En 2019, les autorisations de plantations obtenues sont conséquentes. Les pépiniéristes doivent anticiper la demande, sachant qu’il s’écoule environ 18 mois entre la « naissance » des plants de vigne et leur installation finale.

Une bien vilaine bête

Vers 1875, le phylloxera arrive en Charente et trouve le gite et le couvert à son goût dans les vignes de cognac, le vignoble va être ravagé. Une mission scientifique part aux Etats-Unis pour trouver la parade. Elle en revient avec des porte greffes censés être résistants à la petite bête, ce qui est le cas. Mais il faudra néanmoins plusieurs années de recherche pour obtenir le bon porte greffe, adapté également au terrain calcaire. Bref un travail de longue haleine pour reconstituer peu à peu le vignoble avec des plants de vignes résistants et sains.

Une majorité de cépage ugni blanc

Depuis cette époque, tous les porte greffes des plants de vigne sont américains. L e choix du porte greffe dépend à la fois de la teneur en calcaire et la fertilité du sol. Le cépage ultra-majoritaire du cognac est l’ugni blanc réputé également plus résistant. De maturité tardive, il donne un vin présentant à la fois un taux d’acidité important et une faible teneur alcoolique. Il est présent à 98% sur le territoire AOC cognac. Il a remplacé la folle blanche et le colombard même si certaines vignes sont encore plantées avec ces cépages.

Rencontre du porte greffe et du greffon

Promis, je ne ramasse pas les copies, et une vidéo vaut mieux qu’un long paragraphe technique et évidemment c’est François qui nous en parle le mieux.

Premières étapes : que se passe-t-il de novembre à avril ?

Puis vient l’étape de la stratification avant de mettre les bébés vigne en pleine terre.

L’importance d’une belle « nurserie »

Avant la plantation, la préparation du sol est évidemment très importante pour assurer un bon développement et le moins de perte possible. Le sol est travaillé avec attention, puis les équipes installent des bâches linéairement pour recevoir les jeunes plants. L’arrosage s’effectue par un système de goutte à goutte et ou par fine brumisation. Ici l’eau est puisée directement dans la Charente de l’autre côté du chemin.

Les bâches sont percées de petits trous dans lesquels les plants de vigne viennent se loger.

De loin, les plants ressemblent à des asperges vertes…

Et voilà le travail, des centaines de milliers installés en plusieurs jours.

Les bébés vignes vont alors se développer doucement, les feuilles vont progressivement apparaître, les plants vont grandir jusqu’à l’automne et suivre le cycle normal de la vigne.

J’ai pu noter la différence entre la première partie plantée 3 semaines avant (photo du bas), et celle qui était en cours de plantation (photo du haut)

Les travaux dans la pépinière sont alors similaires à ceux d’une vigne adulte.

Puis en novembre les plants de vigne sont déterrés, vérifiés un par un pour s’assurer de la bonne résistance du cal de soudure, de la bonne qualité des racines, et de leur vigueur. Taillés à 3 yeux , protégés par un voile de paraffine et rassemblés en paquets, ils partent pour leur dernière étape chez le pépiniériste. La chambre froide les accueille en effet pour quelque temps avant la plantation définitive chez le viticulteur.

Bref, il faut donc environ 18 mois pour réaliser l’ensemble de ces opérations. Cela qui nécessite une bonne dose d’anticipation pour le pépiniériste ainsi que pour le viticulteur qui doit commander très en avance !

Pour donner ses premiers raisins, il faudra compter encore deux ans, et ceci est une autre histoire.

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Charente runs through it

LS_living — Mon, 18 Jun 2018 09:21:29 +0000

Reference to the Robert Redford movie in Montana, the Charente river really runs through the AOC cognac vineyards from east to west. A quiet river which plays with landscape and flows into Atlantic sea just face to the famous « Fort Boyard ». Hop on board, imminent departure.

« I can do whatever I want »

The charente does not flow straight to the ocean. First it decides to go towards north, then suddenly makes a hairpin bend towards south and Angoulême where it finally chooses to flow at west. 380 kilometers of curves, meanders and small branches. 40 tributaries join its during this travel to atlantic ocean.

Many bridges cross the river Charente, small stone nice bridges, some of them specially narrow for car traffic as in Vibrac, or the most big one in Rochefort.

Bridges of Vibrac

Front of Bassac Abbey

The « passerelle » to join Comics Museum to the heart of the city in Angoulême

Locks are numerous in the navigable part of the Charente.

Juac lock

And an old kind of mini-mini ferry, the only one remaining in France, manually operated ! (only available in july and august)

The estuary of Charente is large enough as the cargos come to Rochefort Harbour.

The « pont transbordeur », a classified brigde dated from 1900, is now in a process of being restored. In the past time it allowed to cross from one bank to the other without hindering shipping traffic. A gondola, suspended from a trolley running on rails, travelled back and forth. Only used by cyclists, foot passengers, tourists nowadays, it is the only remaining bridge with gondola in France.

During this renovation time, we can visit and discover the story and steps of work in Maison du Transbordeur nearby.

Past winter, the flood without any damage, gave the opportunity to take some unusual pictures, as here in Jarnac and Bourg Charente.

An economic link since many centuries

At the beginning, Charente was one the major trade path : paper from Angoulême, salt from Re Island cannons for vessels built in Rochefort, were loaded on boats called « gabarre ».

And evidently, the river has been the first and important mean of transport for cognac. Barrels were loaded on wharfs of Jarnac and Cognac directly on board towards Rochefort harbour, and then boarded on big sail vessels to cross oceans.

Vestige of a paper fabric in Angoulême

The Rochefort harbour front of the Corderie Royale

The replica of the famous Hermione Ship

Jarnac river bank today the « quai de l’Orangerie »

Courvoisier, during january flood. Charente stopped just under the wharf…

A new story

As containers, trucks and railway replace the « gabarre » the river felt asleep, and the river banks too for a while. And as the sleeping beauty, Charente is coming back with the green tourism and developpment of river cruises. The « flow velo » allowed to follow the river on many kilometers by bicycle. Hiking paths, canoe, paddle, fishing, many activities are possible respecting the nature and the river.

Crossing Saintes city on board

Cognac harbour and Quais Hennessy

The path of watchers, in Rochefort

Resting and lunch time…

The occasion to see some nice hidden properties

watch to the small inhabitants of the river

and the numerous species of flora.

Charente river is a perfect example of slowlife attitude, and a stress free oasis. So, when are you coming ?

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Find Cognac on a world map

LS_living — Wed, 08 Nov 2017 20:45:52 +0000

Cognac is known and appreciated all around the world. More than 95 % of this luxury product is exported in around 160 countries. As a paradox, a lot of « cognac lovers » get trouble to identify on a map where it’s coming from…. And if they visit France and cognac region, they are amazed that it could be thus, the name of a city ! Let’s discover the cognac land…

Located in south-west of France between Paris (450 km) and Bordeaux (110 km), bordered by Atlantic ocean on west-side, the cognac area covers about 80 000 ha. The cognac AOC which means Controlled Appellation of Origin in french, is strictly regulated by three main legal texts. The first in 1909 defined the general area for the production of Cognac, what we call the « delimited region ». In 1936, an other decree defined the controlled appellations of cognac, and in 1938,the various appellations areas in the delimited region !

I.e to say that cognac can’t be moved elsewhere in the world. Cognac is produced in the one and only one « delimited region » !

The different areas of cognac called « cru »

In the middle of 19th century, a professor of geology named Henri Coquand began to study the region’s geology. Then, with an oenologist, they defined both a soil classification based on the quality of eau-de-vie that each soil could produce.

Map from the book : Dinosaures, les géants du vignoble – Edition Eidola

The « crus » of cognac are those we know today, defined in different colours on the map below : grande champagne, petite champagne,borderies, fins bois, bons bois, bois ordinaires.

©BNIC map and http://tourism-cognac.com/

The Bois Ordinaires

Close to the atlantic ocean and present on Oléron and Ré Islands, the « bois ordinaires » cru is the smaller area regarding to quantities of vineyards. In this landscape of flat sand beaches, beloved by tourists, and famous oyster parks, the soil is almost exclusively sandy. The vines produce fast-ageing cognac eaux-de-vie with a characteristic maritime flavour.

The Bons Bois

Drawing a ring around the other crus, the soil of « bons bois » is mostly sandy, nearby Gironde estuary and on south close to forests of pine trees and chestnuts .

Facing each other, the cognac « bons bois » cru and the médoc Bordeaux vineyards on each bank of Gironde Estuary…

The Fins Bois

The yellow color on the map. Most of this area is covered by clayey, chalky soils called «groies» very similar to those of the « Champagne » crus but not exclusively. Heavy clayey soils are also present in « Bas Pays » (low countries) located in north/north-east Cognac city. The largest cru, more than 31 001 ha produces round, smooth cognacs, ageing fairly quickly, with a bouquet that reminds the scent of freshly pressed grapes.

Round hills in Fins Bois…

livingincognac 2017 Fins Bois

and an overallview of « Bas Pays »

The Borderies

The smallest one located close northwest of Cognac city. About 4000 ha only of clay and flint stones resulting from the decomposition of limestone. In the second part of XIX century, the same Henri Coquand already mentionned, discovered first fossils at Champblanc. The site is since 150 years a gypsum quarry, today worldwide known by paleontologists as « Cherves de Cognac site ». More than 2000 small remains (including teeth) of crocodils, dinosaurs, ptérosaurs, and fish have been extracted from the quarry by international teams of paleontologists . Thoses remains have been perfectly protected by the lay of marl and clay for 135 millions years !

For paleontogists and interested readers click here : https://hal-insu.archives-ouvertes.fr/hal-01375385/document

The borderies produce fine, round eaux-de-vie , smooth and scented with an aroma of violets.

The Petite Champagne

Clayey, chalky thin soils from the Cretaceous are the main characteristic of this cru, same as in grande champagne. Despite their thinness, these soils don’t suffer from lack of water as they look like a huge sponge through which water smootlhly flow during dry summers. The eaux-de-vie are light with a predominant floral bouquet, and require long ageing in casks to reach their full maturity.

The Grande Champagne Appellation
Also called the « heart » of the cognac, the Grande Champagne cru represent about 15000 ha in the most famous area. These wines produce fine, light eaux-de-vie with a predominantly floral bouquet, and aromas of great finesse,requiring long ageing in casks to achieve full maturity, sometimes during one century for the most exceptional ones.

And lastly, let have a panoramic view on Grande Champagne vineyards.

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Cognac, terroir unique au coeur du monde

LS_living — Wed, 08 Nov 2017 15:17:14 +0000

En France et nul part ailleurs ! La région délimitée de cognac couvre environ 75 000 hectares dans le sud ouest, bordé par l’Atlantique, un tout petit territoire à l’échelle de la planète. Depuis son origine, le cognac est un grand voyageur, 90 % de la production est expédiée dans plus de 150 pays, qui apprécient particulièrement ce produit de luxe, synonyme du « french art de vivre ». Je vous invite à découvrir aujourd’hui les différents crus et leur particularité.

Des textes législatifs ou sinon rien

L’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) est régie par trois textes légaux principaux qui font autorité. Le premier d’entre eux rédigé en 1909 définit le périmètre au sein duquel la production de cognac est autorisée. Nous l’appelons ici « la région délimitée ». En 1936, un second décret a fixé les conditions de production des Appellations Contrôlées « cognac », «eau-de-vie de cognac » et «eau-de-vie des Charentes », puis deux ans plus tard les différentes appellations dans la « région délimitée » voyaient le jour. Des mises à jour règlementaires sont effectuées régulièrement, la dernière date de 2015. Le cognac ne peut donc pas être produit ailleurs que dans la région délimitée, et suivant des caractéristiques qui s’imposent à tous par un cahier des charges précis.

Les différents sols qui déterminent les crus.

C’est au milieu du 19 ème siècle que le professeur de géologie Henri Coquand s’intéressa à la géologie de la région, très riche par ailleurs en fossiles. Puis associé à un oenologue, les deux hommes définirent une classification des sols déterminant la qualité des eaux-de-vie que chacun pouvait produire.

Les crus, comme nous les connaissons aujourd’hui sont issus de ce travail et n’ont pas changé : les champagne « grande champagne » et « petite champagne », les bois « fins bois, » « bons bois », « bois ordinaires » et le petit terroir des « borderies ».

Les Bois Ordinaires

Majoritairement face à l’Océan ou très proche, présent sur les îles d’Oléron et de Ré, les “bois ordinaires” représentent le plus petit cru en terme de quantité de vignes plantées et donc de production (environ 2 %). Dans ces paysages très prisés des touristes où cohabitent larges plages de sable fin et parcs à huîtres, fleuron de la gastronomie française, le sol est évidemment très sablonneux. Les eaux-de-vie produites vieillissent très vite.

Les Bons Bois

Ceinturant les autres crus le sol des bons bois est majoritairement sablonneux près de l’estuaire de la Gironde et dans le sud de la région, près des forêts de pins et de châtaigners. Les bons bois produisent des eaux de vie rondes vieillissant rapidement, au bouquet de raisin pressé.

Deux vignobles se font face de chaque côté de l’estuaire de la Gironde : rive droite le cognac, rive gauche le Médoc bordelais, deux appellations de prestige connues dans le monde entier.

Les Fins Bois

En jaune sur la carte c’est le plus étendu, plus de 31 000 hectares sur les 75 000 de la région délimitée. La majeure partie de ce cru possède des sols argilo-calcaires superficiels et donc très caillouteux, et des parties de calcaire plus dur de l’époque jurassique. Rondes et souples, les eaux-de-vie produites, développent un arôme de fruits fraîchement pressés.

Les Borderies

C’est sans conteste le plus petit de tous les terroirs en superficie. Il est situé au nord-ouest de la ville de Cognac. Seulement 4000 hectares, argilo-calcaire, résultant de la décomposition du calcaire. Il produit des eaux-de-vie rondes au bouquet caractérisé par un parfum de violette.

Au 19 ème siècle Henri Coquant mentionnait déjà les premières découvertes de fossiles autour de Champblanc, une carrière de gypse exploitée depuis 1865. Ce site toujours en exploitation est devenu mondialement célèbre pour la communauté de scientifiques paléontologues sous le nom de « site de Cherves de Cognac ». Plus de 2000 micro restes (incluant des dents) de crocodiles, dinosaures et ptérosaures ont été retrouvés protégés par les marnes et l’argile du sous sol pendant…. 135 millions d’années ! Pour les lecteurs paléontogistes et amateurs passionnés, c’est ici !

Carte géologique issue de l’ouvrage : Dinosaures, les géants du vignoble – Edition Eidola.

La Petite Champagne

Les sols argilo-calcaires, tendres et crayeux, issus du crétacé ont cette particularité de ressembler à une immense éponge dans laquelle l’eau s’écoule lentement y compris pendant les étés très secs. Les eaux-de- vies sont légères et fines avec un bouquet floral prédominant. Elles sont faites pour vieillir longtemps avant d’atteindre leur pleine maturité.

La Grande Champagne
Egalement appelée le coeur du cognac, la Grande Champagne couvre environ 15000 ha dans le cru le plus prestigieux. Les eaux-de-vie produites présentes des caractéristiques d’extrême finesse et de légèreté au bouquet floral prédominant. Elles requièrent un long vieillissement pour atteindre leur pleine maturité. Les plus exceptionnelles d’entre elles peuvent patienter 100 ans à l’abri des regards. Les eaux de vie issues de ce cru peuvent bénéficier de l’appellation contrôlée « cognac grande champagne » et « cognac grande fine champagne ».

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